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Après notre récent article sur les chatons nouveau-nés, Clare Hemington présente cette fois tout ce qu’il faut savoir sur le développement des chatons, de la naissance à l’âge de cinq mois.
En plus d’être tout à fait adorables, les chatons nouveau-nés sont remarquables.
En l’espace de 14 semaines, ils passent de l’état de cécité, de surdité, d’immobilité et de dépendance totale vis-à-vis de leur mère à celui de chasseurs autonomes prêts à quitter leur foyer et à laisser leur marque dans le monde.
Un développement rapide !
Dans Newborn Kittens, Sarah Holloway s’est intéressée à ce que l’on peut attendre des chatons nouveau-nés et à la manière de s’en occuper.
Elle a répondu à des questions telles que : à quelle fréquence les chatons nouveau-nés mangent-ils ? Que donner aux chatons nouveau-nés ? A quel point les chatons nouveau-nés entendent-ils ? Et peut-on toucher les chatons nouveau-nés ?
Dans cet article, nous étudierons la nature, les dates approximatives et l’objectif des principales étapes du développement d’un chaton jusqu’à l’âge de 10 semaines.
Mais avant cela, voyons brièvement comment déterminer l’âge d’un chaton dont on ne connaît pas la date de naissance.
Tableau de croissance des chatons
si vous avez déjà sauvé un chaton, l’une des premières questions que vous vous êtes probablement posée est : quel âge a mon chaton ?
Pour un œil non averti, cette évaluation peut s’avérer délicate, mais un rapide coup d’œil en ligne fournira de nombreuses informations, y compris des tableaux sur l’âge et le poids des chatons, qui vous aideront à faire une bonne estimation.
Cependant, votre vétérinaire sera mieux placé pour savoir comment déterminer l’âge d’un chaton.
Comment déterminer l’âge d’un chaton
Pour évaluer l’âge d’un chaton, les vétérinaires regardent si ses yeux sont ouverts, si ses dents sont sorties, s’il est mobile et s’il pèse.
Du point de vue du développement, et en supposant que le chaton n’ait pas de problèmes de santé qui l’empêchent d’avancer, il y a un calendrier clair pour ce qui se passe et quand.
Développement du chaton
Les chats sont des espèces altricelles.
Cela signifie qu’ils naissent dans un état non développé et que la majeure partie de leur développement physique et émotionnel n’a pas encore eu lieu.
C’est important car cela permet au développement des chatons d’être influencé par l’environnement qui les entoure, c’est pourquoi ils sont si adaptables !
Comment les chatons se développent-ils exactement ?
Nous allons suivre le parcours de tous les chatons au cours des premiers mois de leur vie.
De la conception à la naissance
La gestation d’une chatte dure 63 jours et pendant cette période, les chatons développent déjà des sens et des réflexes importants.
Après seulement 24 jours dans l’utérus de leur mère, ils commencent déjà à sentir le toucher.
Vers le 25e jour, les chatons fœtaux montrent leurs premiers mouvements spontanés, même s’ils ne mesurent que 15 à 16 millimètres.
Environ deux semaines avant la naissance, leur équilibre commence à se développer, y compris leur capacité à se redresser en l’air.
Pour le bon développement des chatons à naître, il est essentiel que la mère reçoive le bon type de nourriture en quantité suffisante et qu’elle soit exposée le moins possible à des événements stressants.
Chatons nouveau-nés
Les chatons arrivent au monde aveugles, sourds, incapables de réguler leur propre température corporelle et incapables de se déplacer de plus de quelques centimètres.
Ainsi, pendant les 14 premiers jours de leur vie, leur mère est la chose la plus importante dans leur monde.
Elle leur apporte chaleur, sécurité et, bien sûr, nourriture.
Heureusement, les chatons naissent en étant capables de sentir et de ressentir, et ils utilisent ces sens pour trouver leur premier repas.
Bien que leurs membres antérieurs soient très rigides et incapables de supporter un poids (pour éviter qu’ils ne s’éloignent du nid), huit minutes après la naissance, ils sont capables de les utiliser comme des pagaies pour se déplacer sur la très courte distance qui les sépare des mamelles de leur mère.
Une fois sur place, les nouveau-nés dépendants ronronnent et tapotent les tétines avec leurs pattes pour stimuler l’écoulement du lait.
Dans les 24 à 48 heures qui suivent, chaque chaton a choisi sa tétine préférée et utilise son odorat pour identifier et suivre les chemins qu’il a empruntés pour s’y rendre.
Soins aux chatons nouveau-nés
Les chatons sont également incapables de faire leurs besoins par eux-mêmes. Au cours des deux premières semaines, la mère joue donc un rôle important en stimulant ses chatons à faire pipi et caca.
Pour ce faire, elle lèche l’anus de chaque chaton.
Une fois la toilette terminée, la maman mange les déchets.
Cela peut sembler déplaisant, mais dans la nature, ce comportement est très important pour la survie des chatons.
Si leur nid reste propre et sans odeur, ils risquent moins d’être découverts par les prédateurs.
Le développement du chaton au cours de la première semaine
Au cinquième jour, les chatons commencent à entendre et à réagir aux sons.
Mais quand les chatons ouvrent-ils les yeux ?
Entre sept et dix jours, les yeux des chatons commencent à s’ouvrir et il faut encore deux ou trois jours pour qu’ils soient complètement ouverts.
Peu avant l’âge de deux semaines, les dents de lait commencent à percer.
Les chatons âgés d’une semaine sont incapables de produire des hormones de stress telles que l’adrénaline.
Cela leur permet de se réfugier dans un monde sans peur, composé principalement de chaleur, de ventres pleins et d’apprentissage de la connaissance mutuelle.
Chatons de 2 semaines
À l’âge de deux semaines, les chatons dépendent encore du lait de leur mère pour leur alimentation.
Bien qu’ils n’aient pas une vision claire avant l’âge de 16 semaines, ils peuvent entendre et voir un peu plus ce qui se passe autour d’eux.
À ce stade, ils devraient avoir doublé leur poids de naissance et leur cerveau se développera rapidement.
C’est peut-être maintenant que vous vous demandez quand les chatons commencent à marcher.
À la fin de la deuxième semaine, certains chatons peuvent commencer à faire leurs premiers pas hésitants autour du nid.
Chatons de deux semaines – L’importance de la socialisation
Deux semaines marquent le début de la période de socialisation qui dure jusqu’à ce que les chatons aient sept semaines.
C’est à ce moment-là qu’ils apprennent ce qui est bon et ce qui est mauvais dans le monde.
C’est l’une des étapes les plus importantes pour les chatons, car ce qui se passe pendant cette période a un impact considérable sur le reste de leur vie sociale.
S’ils ont des expériences positives avec les gens et les autres chats pendant cette période, ils seront beaucoup plus enclins à les accepter à l’avenir.
Inversement, ils sont plus susceptibles d’être effrayés à jamais par des choses qu’ils ne connaissent pas, comme les enfants, les chiens et les bruits forts.
Développement du chaton de 3 semaines
À l’âge de trois semaines, les pattes des chatons commencent à fonctionner de manière plus fiable.
Ils sont plus à même de réguler leur température corporelle et peuvent éliminer volontairement.
Au lieu d’être guidés vers leur mère par l’odeur et la chaleur, ils utilisent maintenant leur vue en développement pour la trouver et pour commencer à distinguer leurs frères et sœurs de la portée.
Si vous vous êtes déjà demandé à quel moment les yeux des chatons changent de couleur, sachez que cela se produit également au cours de la troisième semaine.
Chaton de 4 semaines
À la quatrième semaine, l’ouïe des chatons est complètement développée et leur mobilité et leur coordination s’améliorent.
C’est à ce moment-là qu’ils commencent à poursuivre et à sauter sur leurs frères et sœurs et à effectuer tous ces mouvements qui semblent si comiques chez les chatons, comme marcher sur le côté comme un crabe, avec le dos et la queue arqués.
Ils s’éloignent du nid et s’ils tombent, ils peuvent utiliser leur fameux réflexe de redressement pour retomber sur leurs pattes.
Chatons de 4 semaines – Il est temps de les sevrer
C’est également à ce moment-là que commence le processus de sevrage.
De temps en temps, la mère commence à refuser l’accès à son lait en se couchant avec l’abdomen appuyé sur le sol, de sorte que les chatons ne puissent pas atteindre ses mamelles.
Vous pouvez penser que ce n’est pas un grand soin pour un chaton de 4 semaines de la part de sa mère, mais c’est une façon importante de lui apprendre à chercher de la nourriture ailleurs, que ce soit auprès de nous, ses propriétaires, ou auprès de sa mère qui lui apprend à chasser et à tuer une proie.
Une fois que nous, les humains, avons pris la responsabilité de répondre aux besoins nutritionnels de nos chatons, savoir ce qu’il faut leur donner peut être déroutant et décourageant.
Heureusement, notre guide informatif sur les meilleurs aliments pour chatons vous aidera à faire le bon choix pour votre chaton.
Développement du chaton de 5 semaines
À la cinquième semaine, les chatons commencent à se déplacer comme des chats adultes.
Ils courent, grimpent, sautent, bondissent et coordonnent leurs mouvements de l’œil à la patte.
Ces compétences sont très importantes pour ces futures machines à tuer hautement spécialisées !
Ils commencent également à apprendre de leurs frères et sœurs la façon la plus efficace de jouer.
Chaton de 6 semaines
À l’âge de six semaines, les chatons sont plus susceptibles d’être rejetés par leur mère lorsqu’ils tentent de la téter.
C’est donc aussi le moment où ils sont le plus susceptibles de commencer à tuer leurs propres proies.
Pour ce faire, ils continueront à s’exercer sur les objets qui les entourent – en les poursuivant, en les frappant et en les lançant en l’air.
Les chats et les chatons agissent ainsi pour s’assurer que les proies aux dents acérées sont étourdies avant qu’ils ne tentent de les tuer.
Ils continuent à jouer avec leurs frères et sœurs, mais utilisent désormais des signaux spécifiques en guise d’invitation.
Ils peuvent notamment tomber sur le dos, placer leur bouche sur le cou de leurs frères et sœurs ou se cabrer sur leurs pattes arrière.
Développement d’un chaton de 7 semaines
À la septième semaine, le processus de sevrage est généralement terminé.
Les chatons réagissent maintenant comme des adultes aux menaces en se figeant, en s’enfuyant ou en montrant de l’agressivité.
À ce moment-là, ils ont également développé des habitudes de sommeil semblables à celles des adultes.
Chaton de 8 à 10 semaines
À cette époque, les chatons de 2 mois explorent davantage leur environnement.
En fait, à l’âge de 8 semaines, les chatons passent 82 % de leur temps hors du nid.
Leur conscience émotionnelle se développe et ils sont de plus en plus réceptifs à l’idée d’apprendre les conséquences d’un succès ou d’un échec à la chasse et dans les interactions sociales.
C’est également à ce moment-là qu’un chaton de 8 semaines peut rejoindre son nouveau foyer.
Développement d’un chaton de 10 semaines
A ce stade, les chatons développent des capacités de coordination plus complexes, comme marcher et tourner sur une clôture.
Si la portée est encore ensemble, le jeu sera devenu plus rude et certains chatons pourront même se blesser.
Chaton de 12 semaines
Les bagarres entre frères et sœurs continuent de s’intensifier et deviennent de plus en plus agressives.
Il n’est donc pas surprenant que ce soit à cette période que la mère encourage ses chatons à quitter le nid.
En particulier les mâles, qui jouent naturellement de manière plus brutale que les femelles.
Les chats sont une espèce territoriale et une fois que les chatons commencent à grandir, il n’est pas naturel que la mère et sa progéniture restent ensemble.
Ainsi, s’ils doivent passer leur vie dans le même foyer, il est possible qu’à l’âge adulte, les petits décident de créer leur propre territoire à l’intérieur du foyer.
Développement d’un chaton de 5 mois
A présent, les chatons de 5 mois sont en train de passer à l’adolescence.
Leurs dents de lait seront tombées ou auront été avalées et remplacées par des dents d’adulte.
Les chatons deviennent plus longs, plus maigres et leur pelage plus lisse.
Les changements hormonaux se produisent au fur et à mesure qu’ils deviennent des adolescents.
Bien que la maturité sexuelle se produise normalement à l’âge de six mois, elle peut parfois se produire plus tôt. Il est donc conseillé de stériliser les chatons à l’âge de cinq mois, voire plus tôt.
Quand un chaton devient-il un chat ?
Il n’est pas facile de répondre à cette question, car la forme et la taille des chats à l’âge adulte peuvent varier considérablement, surtout si l’on tient compte des différentes races.
Vous trouverez de plus amples informations à ce sujet dans notre article Quand les chats cessent-ils de grandir ?
Résumé du développement du chaton
Nous sommes donc en présence d’une petite créature vraiment étonnante.
Nés sans défense, les chatons entament un voyage de découverte au cours duquel ils subissent non seulement un développement physique rapide, mais doivent également en apprendre le plus possible sur leur environnement et sur tout ce qui s’y trouve, s’ils veulent survivre et s’épanouir.
Si vous avez des doutes sur le développement de vos chatons, contactez votre vétérinaire.
Votre chat a-t-il déjà élevé des chatons ?
Quelles ont été vos étapes préférées dans le développement du chaton ?
Partagez-les dans la section des commentaires ci-dessous – nous adorons les histoires de chatons !
Références
Wever, B., Feline Behavior : Un guide pour les vétérinaires (2003)
Neville, P., Le développement émotionnel et comportemental des chatons (2013)
Mermet, N. et al, Odour-guided social behaviour in newborn and young cats, Chemoecology, (2007)
Villablanca & Olmstead, Neurological Development of Kittens, Developmental Psychobiology (1979)
Braastad & Heggelund, Eye-opening in kittens : Effects of light and some biological factors, Developmental Psychobiology (1984)
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