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- Chat albinos – La raison surprenante pour laquelle les chats albinos ne sont pas des chats blancs !
Un chat albinos est incapable de fabriquer des pigments dans son corps.
Ils ont donc une fourrure blanche, une peau rose et des yeux bleu-rose.
De nombreux propriétaires de chats sont surpris d’apprendre que la plupart des chats blancs ne sont pas réellement albinos !
Qu’est-ce qu’un chat albinos ?
L’albinisme est un type de coloration plutôt qu’une race.
Un chat vraiment albinos est incapable de fabriquer du pigment dans son corps.
Leur peau est rose pâle et leur fourrure est entièrement blanche.
L’iris est bleu très clair, voire rosé, et le reflet de l’arrière de l’œil, la nuit, est rose.
Toutes les races de chats peuvent être albinos, mais ce sont les Siamois, les Tonkinois, les Bengals et les chats domestiques à poil court qui sont les plus nombreux à être albinos.
Quelle que soit leur race, tous les chats albinos doivent leur étonnante absence de couleur à la même mutation génétique spécifique.
Génétique du chat albinos
L’albinisme chez les chats est causé par une mutation génétique qui empêche les chats albinos de produire l’enzyme tyrosinase.
Les chats ont besoin de la tyrosinase pour fabriquer les mélanines – les pigments qui donnent leur couleur aux yeux, à la peau et au pelage.
Sans eux, ils sont albinos.
Mais l’albinisme ne se résume pas à une fourrure blanche.
La différence entre les chats blancs et les chats albinos
Vous serez peut-être surpris d’apprendre que la grande majorité des chats blancs sont des animaux de compagnie.pasalbinos.
Voici les deux façons dont les chats peuvent être blancs.
1. Gènes blancs
La plupart des chats blancs n’ont pas de pigment dans leur pelage parce qu’ils sont porteurs soit de la maladie de la vache folle, soit de la maladie de la vache folle.gène blanc dominantou legène de la tache blanche.
Ces gènes empêchent les chats de fabriquer des mélanocytes – les cellules qui produisent le pigment.
Ils masquent donc d’autres instructions génétiques concernant les couleurs et les motifs.
Ces chats ont généralement des yeux bleu vif ou vert pâle et, lorsqu’ils sont chatons, ils peuvent même avoir des taches de couleur ou des ombres, qui s’estompent au fur et à mesure qu’ils grandissent.
2. Albinisme
Les chats albinos, quant à eux, ont un nombre normal de mélanocytes, mais ils ne peuvent pas les utiliser parce qu’ils n’ont pas de tyrosinase.
Ou pour le dire autrement :
Chez les chats blancs, la capacité à fabriquer du pigment est présente, mais masquée.
Chez les chats albinos, la capacité à fabriquer des pigments est totalement absente.
Cette distinction semble très subtile, mais nous verrons dans un instant pourquoi elle a des implications importantes pour la santé des chats albinos.
Les chats albinos sont-ils rares ?
Le gène albinos, qui empêche les chats de fabriquer des pigments, est très rare.
En fait, le laboratoire de génétique vétérinaire de l’University College Davis, qui propose un test de dépistage, n’a enregistré que quatre porteurs sur près de dix mille chats testés.
Ces quatre chats étaient deux Tonkinois et deux Siamois.
Des chats albinos sont également signalés parmi les chats domestiques à poil court, mais la fréquence exacte des chats albinos domestiques à poil court n’est pas connue.
En effet, les tests génétiques sont généralement effectués dans le cadre d’un processus de sélection avant l’accouplement, et il est rare que les chats non de race soient soumis à ce processus.
De manière anecdotique, on pense également que puisque les chats léopards asiatiques sont porteurs du gène de l’albinisme, il est probable qu’il existe également chez les chats du Bengale.
Mais le gène albinos est également récessif, ce qui signifie qu’un chaton doit l’hériter de ses deux parents pour avoir l’air albinos.
Un chaton qui n’a qu’une seule copie fabriquera du pigment de façon normale.
Autres types de chats albinos
L’albinisme vrai ou complet chez les chats est assez simple. Soit ils l’ont, soit (plus probablement) ils ne l’ont pas.
Mais l’albinisme incomplet est plus complexe et beaucoup plus fréquent !
Et le plus intéressant, c’est qu’il est sensible à la température !
Albinisme sensible à la température
En effet, il existe deux gènes qui font varier la quantité de pigments dans les poils des chats en fonction de la couleur de la surface de leur peau.
Il s’agit desgène de concentration de la couleur birmaneet legène de concentration de la couleur du siamois.
Il va sans dire qu’ils portent le nom des races de chats birmans et siamois qui les ont rendus célèbres.
Mais ils sont aussi le secret d’autres races de chats à points de couleur, comme le Birman, l’Himalayen et le Ragdoll.
Nous savons que ces gènes sont des types d’albinisme, car ils agissent également en contrôlant la production de tyrosinase.
Lorsque la température de surface de la peau augmente, la production de tyrosinase est inhibée, ce qui réduit la production de pigments.
La plus grande partie du pigment est produite là où la température de la peau est la plus froide, c’est-à-dire au niveau du nez, des oreilles, des pattes et de la queue.
Le gène de couleur siamois produit un effet plus spectaculaire que le gène de couleur burmese.
Mais leur relation est complexe et si un chaton hérite d’une copie de chacun d’entre eux, l’effet global se situe quelque part entre les deux.
Caractéristiques des chats albinos
Nous savons maintenant que des types incomplets d’albinisme ont donné naissance à certaines de nos races les plus reconnaissables et les plus aimées.
Mais pour le reste de cet article, revenons aux chats atteints d’albinisme complet et voyons comment leur pelage inhabituel affecte leur santé, leur tempérament et leurs besoins en matière de soins.
Santé des chats albinos
Comme les chats albinos peuvent appartenir à n’importe quelle race, de nombreux aspects de leur santé générale seront dictés par leur race.
Par exemple, un chat persan albinos sera toujours sujet au syndrome brachycéphale et aux maladies rénales que les autres chats.
De plus, un chat siamois albinos sera plus sujet aux maladies respiratoires et cardiaques que les autres chats.
Mais il y a quelques problèmes de santé auxquels les chats albinos sont plus vulnérables, spécifiquement parce qu’ils sont albinos.
Dommages causés par les UV et cancer de la peau
Les pigments des cellules les protègent des mutations cancéreuses en absorbant les dangereux rayons UV du soleil.
Sans pigment pour les protéger, les chats albinos sont plus sujets aux coups de soleil et aux cancers de la peau aux endroits où la fourrure n’est pas assez épaisse pour les protéger.
Le nez et les oreilles en particulier.
Les chats albinos sont également plus sensibles aux dommages causés par les UV à leur vue.
Mais comme il s’agit d’un problème cumulatif sur plusieurs années, il est possible que la plupart des chats albinos ne subissent pas de dommages notables à leur vue au cours de leur durée de vie normale.
Problèmes de vue
L’albinisme affecte presque certainement la vision des chats, mais nous ne savons pas exactement dans quelle mesure.
Nous savons que l’albinisme chez les chats entraîne une organisation anormale des nerfs qui transmettent les informations entre les yeux et le cerveau.
Mais nous savons également que les personnes albinos semblent voir le monde de la même manière que les personnes non albinos, de sorte que leur cerveau s’est adapté pour donner un sens aux informations qu’elles reçoivent de toute façon.
Nous ne savons pas s’il en va de même pour les chats albinos.
Mais il est probable que chaque œil ait un champ de vision plus étroit que chez les autres chats, ce qui réduit quelque peu leur perception de la profondeur.
Les chats albinos sont-ils sourds ?
L’adage veut que tous les chats blancs soient sourds.
En fait, ce n’est pas tout à fait vrai.
Les chats blancs ont une fréquence de surdité plus élevée que les chats au pelage coloré, car les cellules mélanocytes qui fabriquent les pigments jouent également un rôle important dans l’audition.
Les chats blancs n’ont pas de mélanocytes.
Mais n’oubliez pas que les chats albinos ne sont pas des chats blancs. Ils ont un nombre normal de cellules mélanocytaires, de sorte que leur albinisme n’entraîne pas de surdité.
Cela dit, l’ouïe des chats albinos n’est pas toujours très développée.estmoins sensible que celle des chats de couleur.
Au moment où nous écrivons ces lignes, la raison biologique exacte de ce phénomène n’est pas encore connue.
Tempérament du chat albinos
Tout comme sa santé, le tempérament d’un chat albinos dépend beaucoup de sa race.
Elle sera également influencée par des facteurs tels que l’éducation et le degré de socialisation qu’ils ont reçu en tant que chatons.
Il n’existe aucune preuve que le gène de l’albinisme modifie directement la personnalité d’un chat.
Mais certaines des conséquences physiques de l’albinos peuvent affecter leur comportement.
Par exemple, certains chats albinos seraient photophobes. En d’autres termes, ils ont tendance à éviter la lumière vive.
Cela est probablement dû au fait que l’absence de pigment dans leurs yeux rend la lumière vive inconfortable pour eux.
Les chats albinos dont l’ouïe est réduite peuvent également être plus facilement surpris par l’apparition de personnes qu’ils n’ont pas entendues s’approcher, et devenir ainsi plus nerveux.
Soins aux chats albinos
Les chatons albinos ont-ils besoin de soins particuliers en raison de leur absence de pigments ?
La réponse à cette question dépend beaucoup de chaque chat.
Les chats albinos d’extérieur et les chats albinos d’intérieur qui aiment prendre le soleil près des fenêtres doivent être protégés de la lumière du soleil.
Demandez à votre vétérinaire de vous conseiller des crèmes solaires sans danger pour les chats et surveillez fréquemment leur peau pour déceler tout changement d’apparence.
De nombreux chats albinos s’adapteront sans problème à toute modification de leur vue ou de leur ouïe en s’appuyant davantage sur leurs autres sens.
Votre chat albinos
Un vrai chat albinos est très rare.
La plupart des chats blancs doivent leur absence de couleur à un phénomène génétique complètement différent.
Mais l’albinisme partiel est à l’origine de certaines des races de chats les plus admirées et les plus recherchées.
Avez-vous un chat albinos ?
Parlez-nous d’eux dans les commentaires ci-dessous !
Références et ressources
Imes et al, Albinism in the domestic cat (Felis catus) is associated with a tyrosinase (TYR) mutation, Animal Genetics, 2006.
Abitbol et al, Allelic heterogeneity of albinism in the domestic cat, Animal Genetics, 2016.
Ryugo & Menotti-Raymond, Feline Deafness, Veterinary Clinics : Small Animal Practice, 2012.
Ferreira, Functional and structural organisation of the visual system in human albinism, thèse de doctorat à l’University College London, 2017.
Feline Albino Test, Veterinary Genetics Laboratory, University College Davis, consulté en juin 2020.
Kaas, Serendipity and the Siamese Cat : The Discovery That Genes for Coat and Eye Pigment Affect the Brain, ILAR Journal, 2005.