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- Pourquoi les Maine Coons sont-ils si gros ?
Pourquoi les chats Maine Coon sont-ils si grands ? S’agit-il d’une question de survie avant qu’ils ne soient totalement domestiqués, ou les éleveurs ont-ils modifié leur taille parce qu’ils aiment l’apparence des chats géants ? La réponse est un peu des deux. Mais ce n’est pas tout ce qu’il y a à dire sur la taille des chats Maine Coon. Dans cet article, je vais voir comment la taille a aidé les ancêtres de votre chat Maine Coon à prospérer pendant les hivers rigoureux du nord-est, et dans quelle mesure les éleveurs les ont surdimensionnés depuis qu’ils sont devenus des animaux de compagnie populaires. Si vous en êtes encore au stade de la recherche avant de vous engager pour un Maine Coon, je vous guiderai également sur les implications pratiques du fait d’être le plus gros chat de compagnie du monde.
Quelle est la taille exacte des chats Maine Coon ?
Le Maine Coon est un véritable colosse félin. Il grandit lentement et n’atteint sa taille adulte qu’entre son troisième et son cinquième anniversaire. Mais lorsqu’ils y parviennent, ils peuvent mesurer entre 10 et 16 pouces de haut à l’épaule lorsqu’ils sont debout. Leur taille a beaucoup à voir avec leur sexe. Les Maine Coons mâles sont nettement plus gros, et la plupart des matous pèsent entre 15 et 20 livres. Les femelles, quant à elles, pèsent généralement entre 9 et 12 livres. C’est encore beaucoup pour un chat de compagnie, mais c’est la plus grande différence de taille entre les sexes pour toutes les races de chats.
Les Maine Coons ne sont pas non plus le genre de chiens lourds qui vous surprennent lorsque vous les prenez en main (je vous regarde, Burmese). Ils sont imposants dès qu’on les voit. Leur corps est large et musclé, de sorte que leur corpulence est invariablement l’une des premières choses que vous remarquerez. En fait, personne ne peut vous reprocher de vous demander comment ils sont devenus si grands, ce qui nous ramène à la question suivante…
Pourquoi les Maine Coons sont-ils si gros ?
La première chose à garder à l’esprit est que la taille est relative. Les Maine Coons sont beaucoup plus grands que, par exemple, un chat d’Abyssinie. Mais ils ne sont que légèrement plus grands que l’ancêtre sauvage commun aux deux races, le chat sauvage d’Afrique. Si nous considérons le chat sauvage africain comme le modèle original de tous les chats de compagnie, alors les Abyssins sont devenus plus petits au fil du temps, et les Maine Coons plus grands. Le résultat est que les Maine Coons ont l’air beaucoup plus grands que les Abyssins.
L’augmentation de la taille des Maine Coons est due à une combinaison de facteurs :
- Les grands débuts
- La sélection naturelle
- Des choix d’élevage délibérés
Les grands débuts
Les origines exactes des chats Maine Coon sont inconnues, mais ils étaient bien connus dans l’État du Maine (qui leur a donné leur nom) au milieu des années 1800. La plupart des historiens de la race s’accordent aujourd’hui à dire qu’ils sont probablement le résultat de croisements entre des chats domestiques américains à poils courts préexistants et des chats à poils longs amenés dans le Maine depuis l’étranger par des navires de passage. Certains de ces chats d’outre-mer, par exemple les chats scandinaves semblables au chat des forêts norvégiennes moderne, auraient été beaucoup plus grands que les chats domestiques à poil court existants. La nouvelle génération d’hybrides aurait donc été plus grande que tout ce que l’Amérique avait connu auparavant.
La sélection naturelle
Au XIXe siècle, il était relativement rare d’avoir des chats de compagnie uniquement pour l’agrément, de sorte que les premiers Maine Coons étaient un exemple classique de « chats de travail ». Les fermiers les laissaient profiter du sanctuaire et de la protection des bâtiments de la ferme en échange de la réduction de la population de rats et de souris. Comme ils n’étaient pas encore totalement domestiqués, certaines de leurs qualités ont été façonnées par ce que le Maine Coon Cat Breed Council appelle joyeusement « le programme d’élevage de Mère Nature ».
En d’autres termes, il s’agit de la survie du plus fort. Seuls les individus les mieux adaptés à leur environnement survivaient et produisaient une nouvelle génération de chatons, qui partageaient leurs caractéristiques. Les chats les plus grands et les plus forts avaient l’avantage de pouvoir chasser, et leur corpulence leur permettait également de mieux survivre aux hivers rigoureux du Maine. Les grands chats perdent la chaleur de leur cœur plus lentement que les petits, car leur surface est petite par rapport à leur taille totale.
Des choix d’élevage délibérés
Dans les années 1860, les fermiers du Maine montraient fièrement leurs géants chasseurs de vermine dans les foires d’État, et il n’a pas fallu longtemps pour que leur taille, leurs prouesses de chasse et leur nature aimable fassent sensation dans le monde entier. Aujourd’hui, les chats Maine Coon figurent régulièrement parmi les trois premières races de chats de race en Amérique, selon les données d’enregistrement publiées par la Cat Fanciers’ Association.
Cela signifie que de nos jours, les décisions d’élevage sont prises par des personnes, plutôt que par Mère Nature et les chats eux-mêmes. Inévitablement, comme les Maine Coons sont réputés pour leur taille, certains éleveurs choisissent les chats à reproduire au moins en partie parce qu’ils sont grands, et qu’ils produiront une grande progéniture. Pour les éleveurs cyniques et profiteurs, cela peut même être une priorité plus importante que de produire des chatons en bonne santé et de nature douce.
Gros pelage duveteux
Une autre raison pour laquelle les Maine Coons ont l’air si grands est qu’ils ont un pelage long, épais et hirsute. Son pelage contient deux types de fourrure distincts :
- Un sous-poil doux et dense qui emprisonne l’air chaud près du corps et ajoute à l’impression d’être « volumineux ».
- Et des poils de garde plus longs et plus rigides qui les protègent de la pluie et de la neige et rendent leur silhouette encore plus majestueuse.
Ce qui ne veut pas dire que leur taille n’est qu’une illusion. Loin de là, ils sont toujours grands sous leur fourrure, pour toutes les raisons que vous avez déjà vues. Mais leur manteau est incontestablement une magnifique touche finale !
Des chatons qui battent des records
Les chats Maine Coon ne sont pas seulement grands, ils battent des records. En Italie, un chat Maine Coon appelé Barivel détient actuellement le record du chat vivant le plus long du monde. Il mesure 3 pieds et 11 pouces du nez au bout de la queue ! Avant lui, Ludo le Maine Coon a détenu le titre jusqu’en 2018. Ludo vit au Royaume-Uni et mesure 3 pieds et 10,5 pouces du nez à la queue. Mais aucun des deux ne peut prétendre être le chat le plus long de tous les temps, car cette distinction revient à un Maine Coon du Nevada appelé Stewie, qui a atteint une longueur gigantesque de 4 pieds et 0,5 pouces ! Malheureusement, il est mort en 2013.
Il est intéressant de noter que les Maine Coons ne sont pas les chats domestiques les plus grands. Ce record appartient à un Savannah du Michigan appelé Arcterus. En ce qui concerne la taille, les chats Savannahs remportent la palme parce qu’ils sont issus de l’accouplement de chats domestiques avec des servals sauvages aux longues jambes.
Les Maine Coons sont-ils les chats les plus lourds ?
Voilà une question intéressante ! Il s’agit certainement de l’une des races de chats les plus lourdes. Mais aujourd’hui, il n’existe pas de record du plus gros chat du monde en fonction de son poids. Tout simplement parce qu’il ne serait pas éthique qu’un chat dangereusement obèse détienne ce record. Et il ne serait pas simple de convenir d’un seuil d’exclusion des chats en surpoids et de le mettre en œuvre.
Un chat de cette taille vous convient-il ?
Il est indéniable que l’idée de voir un chat aussi énorme partager votre foyer a quelque chose d’excitant. Mais avant de vous engager, il y a quelques implications importantes à prendre en compte.
Tout d’abord, leur entretien est plus coûteux que celui d’un chat plus petit. Ils ont besoin de plus de nourriture, de doses plus importantes de traitements préventifs contre les puces et les vers, d’un plus grand lit pour dormir, d’un bac à litière de grande capacité, etc. Tous ces éléments s’additionnent. (Et en parlant de leur bac à litière extra-large, les dépôts que votre Maine Coon y laissera seront eux aussi monstrueux).
Deuxièmement, leur taille a été associée à une prévalence accrue de la dysplasie de la hanche. La dysplasie de la hanche est une déformation de l’articulation de la hanche, qui conduit finalement à une arthrite douloureuse et à une boiterie. Environ 1 Maine Coon sur 4 en est atteint. Plus votre Maine Coon est grand, plus il a de chances d’être diagnostiqué, et plus ses symptômes seront sévères.
Pourquoi les Maine Coons sont-ils si grands ? Résumé
Les Maine Coons sont plutôt énormes par rapport à la plupart des autres races de chats de compagnie, mais seulement un peu plus grands que les ancêtres sauvages des chats, les chats sauvages d’Afrique. Leur taille a été en partie déterminée par la sélection naturelle avant qu’ils ne deviennent des chats de compagnie. Leur grande taille ralentissait la vitesse à laquelle ils perdaient la chaleur de leur corps dans des conditions froides. Depuis qu’ils sont devenus des chats de compagnie, leur taille a également été modifiée par les éleveurs afin de produire des chatons plus désirables. Il est important de choisir un chaton provenant d’un éleveur responsable afin de minimiser les risques sanitaires liés à l’élevage purement axé sur la taille.
Votre Maine Coon est-il un gentil géant ? Parlez-nous d’eux dans les commentaires ci-dessous !