- Miaou Club -
- Comprendre les chats -
- Pourquoi les chats mangent-ils leurs poils ?
Les chats ont de nombreuses habitudes qui nous paraissent perplexes ou inexplicables. Pourquoi les chats mangent-ils leurs poils ? est l’une de ces énigmes. Je connais un chat à poils longs qui se donne en spectacle en avalant les poils qu’il perd lorsqu’il se lave. En fait, tous les félins consomment de grandes quantités de poils comme produit secondaire de leur toilettage, mais le fait de casser et de manger des quantités excessives de poils peut également être le signe d’un problème médical ou comportemental sous-jacent. Il est important pour le bien-être de votre chat de savoir ce qui est normal pour lui et de consulter un vétérinaire si la quantité de poils qu’il mange dépasse la normale. Voici tout ce que vous devez savoir sur les raisons pour lesquelles les chats mangent leurs propres poils et ce qu’il faut faire pour y remédier.
Pourquoi les chats mangent-ils leurs poils ?
Manger ses poils n’offre aucune valeur nutritive aux chats, mais c’est néanmoins un comportement tout à fait normal et presque universel (les seules exceptions notables étant bien sûr les races sans poils comme les Sphynx). Les vétérinaires et les comportementalistes estiment que nos chats passent entre un quart et la moitié de leur temps d’éveil à se laver et à se toiletter, soit plus de trois heures et demie par jour, au moins !
Dans la vidéo ci-dessus, vous pouvez voir comment les chats grignotent avec leurs dents et lèchent avec leur langue pour déloger la saleté et les poils. Les poils détachés sont soulevés de leur pelage par les barbes de la langue orientées vers l’arrière, et comme ces barbes empêchent également les poils d’être recrachés, la seule direction qu’ils peuvent vraiment prendre est celle de l’arrière, dans la gorge. Inévitablement, les chats finissent par consommer de grandes quantités de poils dans le cadre de leur toilettage quotidien, puis les rejettent sans aucune gêne. Environ un quart des chats à poils courts et trois quarts des chats à poils longs régurgitent au moins une boule de poils par an pour se débarrasser des poils qu’ils ont avalés.
Signes que votre chat consomme trop de poils
Même s’il est normal que les chats mangent une grande partie de leurs poils lorsqu’ils se lavent, il est possible qu’ils en mangent trop. Les signes indiquant que votre animal commence à ingérer une quantité anormale et malsaine de poils sont les suivants :
- Apporter des boules de poils plus souvent qu’à l’accoutumée.
- De grandes quantités de fourrure sont manifestement visibles dans leurs excréments.
- Le pelage est clairsemé ou dégarni.
N’oubliez pas qu’une augmentation des boules de poils ou des poils visibles dans les excréments peut également être due à des changements dans l’activité gastro-intestinale. En d’autres termes, la quantité de poils qu’ils mangent n’a pas changé, mais leur passage normal dans le tube digestif a changé. Cette situation nécessite également l’intervention d’un vétérinaire.
Les raisons pour lesquelles les chats mangent trop leurs poils
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les chats mangent plus de poils que d’habitude ou que la normale. Elles se répartissent en trois grandes catégories :
- Affections cutanées avec démangeaisons
- Douleur, anxiété ou stress
- Raisons comportementales
Affections cutanées avec démangeaisons
Les chats ont tendance à réagir aux problèmes médicaux qui provoquent des démangeaisons en se toilettant davantage, ce qui augmente inévitablement la quantité de poils qu’ils finissent par avaler. Les problèmes de démangeaisons cutanées sont les suivants
- Les parasites comme les puces et la gale demodex.
- Infections cutanées fongiques telles que la teigne.
- Infections bactériennes de la peau.
- Une réaction allergique à un élément de leur alimentation ou de leur environnement.
Douleur, anxiété ou stress
Les chats se toilettent fréquemment pour faire face à la douleur, au stress ou à l’anxiété. Cela peut être dû à des changements dans leur routine ou leur environnement (comme l’arrivée d’un nouvel animal de compagnie ou d’un bébé, ou un déménagement) ou à la suite d’une maladie ou d’une blessure. Le stress et l’anxiété peuvent également être provoqués par l’ennui ou la solitude.
Raisons comportementales pour lesquelles les chats mangent leurs poils
Très occasionnellement, manger ses propres cheveux est un comportement plus intrinsèque, qui n’est pas provoqué par une affection cutanée ou manifestement lié à des facteurs déclencheurs tels que le stress ou la douleur. C’est ce qu’on appelle le coiffage psychogène, la tonte psychogène ou l’alopécie psychogène. Ce n’est pas une affection bien connue, mais certains liens ont été observés, comme une fréquence accrue d’épilation psychogène chez les chats sevrés précocement. Ce type de consommation de poils a été assimilé à un trouble obsessionnel compulsif (TOC) et, dans certains cas, il pourrait même avoir une cause génétique. Le diagnostic n’est posé qu’après avoir éliminé toutes les autres possibilités, et le problème dure généralement toute la vie (bien qu’il puisse être pris en charge).
Certaines races ont-elles plus tendance à manger leurs poils que d’autres ?
Les chats à poils longs, comme les Persans et les Maine Coons, finissent généralement par avaler plus de poils que les chats à poils courts. Cela s’explique simplement par le fait que le volume de leur pelage est plus important. Les races de chats orientaux, comme les siamois et les birmans, sont nettement plus susceptibles que les autres races de présenter des signes de barbarie psychogène et d’ingestion de poils. On pense que le nombre de cas rapportés chez les races orientales indique une cause génétique. Étant donné que de nombreux chats affectés ont également un appétit anormalement élevé, il se pourrait que ces chats aient une version féline du pica chez l’homme – un trouble alimentaire qui provoque un appétit puissant pour des éléments non alimentaires.
Conséquences de la consommation excessive de poils par les chats
Dans des conditions normales, les chats sont capables de transporter de grandes quantités de poils dans leur système digestif et dans leur bac à litière sans aucun effet néfaste. Mais s’ils commencent à manger trop de poils, ceux-ci peuvent encombrer leur tube digestif et provoquer des blocages ou des inflammations de la paroi intestinale. En outre, si votre chat grignote trop de poils au même endroit de son corps, la peau exposée en dessous est plus vulnérable à des risques tels que les coups de soleil.
Comment empêcher votre chat de manger ses poils
Tout d’abord, il est important de rappeler que manger des poils pour se toiletter est normal pour les chats et ne nécessite aucune intervention. Toutefois, si le comportement de votre chat a changé et qu’il semble avaler trop de poils, demandez conseil à votre vétérinaire. Il commencera par écarter toute cause médicale. Il pourra par exemple effectuer une biopsie de la peau pour détecter une infection, ou soumettre votre animal à un régime alimentaire restreint pour déceler des allergies. S’il trouve une cause médicale, il vous recommandera un traitement adapté.
En cas de toilettage excessif sans cause médicale, ils peuvent recommander un ou plusieurs traitements :
- Des diffuseurs de phéromones comme Feliway pour réduire l’anxiété.
- Augmenter l’enrichissement de l’environnement avec des jouets, des jeux et d’autres stimuli.
- Brosser leur pelage plus souvent pour éliminer les poils morts.
Dans les cas les plus graves, la tonte peut s’avérer nécessaire pour ramener le pelage d’un chat à poils longs à un volume raisonnable.
Pourquoi les chats mangent-ils leurs poils ? Résumé
Les chats mangent beaucoup de poils dans le cadre normal de leur toilettage. La plupart des cas de toilettage excessif ont une cause médicale sous-jacente qui a provoqué des démangeaisons ou des douleurs. Il est donc important de consulter un vétérinaire pour résoudre le problème. Faites-nous part de votre expérience dans les commentaires ci-dessous !