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- D’où viennent les chats de Savannah ?
Les chats Savannah sont issus d’une combinaison historique de Serval africain et de Siamois domestique. Mais alors que les premières générations conservent de nombreuses caractéristiques sauvages, les chats Savannah F4 et leurs descendants se sont confortablement installés dans la domesticité. Ces descendants sont intelligents, curieux, joueurs, dévoués et affectueux. Ils gardent l’apparence d’un chaton tout au long de leur vie et font de charmants animaux de compagnie. Les chats Savannah ont peut-être une courte histoire à ce jour, mais ils se sont distingués à tous points de vue depuis ce premier chaton en 1986.
Si vous voyez ces magnifiques félins statufiés pour la première fois, vous pourriez penser qu’il s’agit de chats sauvages ! En fait, l’histoire de l’origine des chats de Savannah a une certaine influence sur les chats sauvages. Mais le chat moderne de Savannah n’est pas seulement magnifique à regarder, il a aussi une personnalité vraiment gagnante !
D’où viennent les chats de Savannah ?
En 1986, un accouplement inhabituel a eu lieu. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une date très ancienne, les comptes rendus contemporains des détails exacts sont quelque peu contradictoires. Comme nous le verrons, cela est probablement dû à une certaine rancœur entre les principaux acteurs.
Ce que nous savons, c’est qu’un éleveur nommé Judee Frank a accepté de s’occuper d’un chat serval africain mâle nommé Ernie. Ernie, profitant de l’occasion, s’est accouplé avec l’une des femelles siamoises de Mme Frank.
Lorsque le chaton est né, personne n’a été plus surpris que Mme Frank ! Cependant, la propriétaire d’Ernie, Suzi Mutascio, une autre éleveuse, a exigé que Mme Frank lui rende Ernie et le chaton. C’est peut-être pour cette raison qu’ils n’ont jamais donné la même version des faits depuis lors !
La nouvelle génération
De retour chez elle, Mme Mustacio a baptisé son hybride inédit Savannah. Ce surnom sera par la suite attribué à l’ensemble de la race. Savannah est devenue une très belle fille, très exigeante.
Elle a rejeté un prétendant après l’autre, jusqu’à ce qu’elle rencontre Albert II, un chat Angora turc mâle, appartenant à l’éleveuse Lori Bushko. Ce fut le coup de foudre, et Savannah et Albert II donnèrent naissance à deux gros chatons en bonne santé, un garçon et une fille.
Ces deux chatons sont alors devenus les tout premiers chats Savannah F2 (deuxième génération).
Premiers efforts de sélection
En 1989, les deux chatons de Savannah ont été confiés à Patrick Kelley. M. Kelley ne pouvait pas faire grand-chose pour perpétuer la nouvelle race de Savannah en raison des lois relatives à la possession et à l’élevage d’animaux exotiques dans son État d’origine, la Californie. Mais il était déterminé à assurer la survie de la race.
Il a travaillé dur pour trouver un éleveur intéressé à poursuivre le développement de la race Savannah. La nouvelle éleveuse, Joyce Sroufe, vivait dans le Missouri et avait une grande expérience de l’élevage de félins exotiques, notamment de lynx, de couguars, de caracals et de servals.
M. Kelly a convaincu Mme Sroufe de commencer à élever des chats Savannah et, en 1994, elle a produit sa première portée de chatons Savannah F1. Il a pu trouver des foyers pour les deux chatons et Mme Sroufe a commencé d’autres efforts d’élevage.
A l’heure où nous écrivons ces lignes, la chatterie fondatrice de Mas Sroufe est toujours l’un des principaux berceaux des chats Savannah.
Enregistrement officiel de la race
La passion de M. Kelley pour les chats Savannah l’a amené à contacter l’Association internationale du chat (TICA) afin d’obtenir une reconnaissance officielle de la nouvelle race de chat Savannah. En 1996, M. Kelly, Mme Sroufe et une autre éleveuse, Karen Sausman, ont rédigé le premier standard officiel de la race, appelé « Savannah Standard ».
Le trio a soumis ce projet de standard de race à la TICA pour examen. Cependant, la TICA a alors décidé de geler les admissions de nouvelles races de chats pendant qu’elle réorganisait son programme de nouvelles races. La demande de reconnaissance du chat Savannah a donc été refusée.
Il faudra attendre quatre ans pour que la TICA termine sa réorganisation interne et que la race du chat Savannah obtienne enfin le statut officiel de race reconnue en 2000.
À partir de 2001, les éleveurs de chats Savannah ont été autorisés à présenter leurs chats en exposition. Cela a permis à la nouvelle race de chat Savannah d’être beaucoup plus exposée aux éleveurs et aux amateurs du monde entier !
Les éleveurs s’unissent
En 1999, trois ans après la réorganisation de la TICA, un groupe peu organisé d’éleveurs de Savannahs a commencé à se connecter et à partager des informations sur leurs efforts d’élevage en ligne. Le dévouement de ces passionnés du Savannah leur a valu le surnom de « dix-huit ».
Aujourd’hui, ces dix-huit éleveurs sont considérés comme les fondateurs de la race du chat Savannah et comme la force motrice de l’origine du chat Savannah.
Le chat Savannah d’aujourd’hui
En 1986, si vous aviez posé la question de savoir d’où viennent les chats Savannah, la réponse aurait été limitée aux États-Unis. Aujourd’hui, si vous posez la question de savoir d’où viennent les chats Savannah, la réponse est partout dans le monde !
Une fois que le chat Savannah a été reconnu par la TICA et admis dans les expositions, d’autres éleveurs qui ont vu le chat Savannah sont tombés amoureux de la nouvelle race et ont commencé leurs propres efforts d’élevage. L’Association féline du Canada a accordé au chat Savannah un statut officiel d’enregistrement et d’exposition en 2006. En 2012, la TICA a accordé au chat Savannah le statut de champion, son plus haut niveau de reconnaissance de la race.
Aujourd’hui, il existe des chatteries Savannah en Europe, en Asie, au Mexique, en Russie, au Canada et aux États-Unis. La nouvelle race est encore jeune par rapport aux normes d’élevage félin. Mais l’acceptation du chat Savannah dans le monde entier suggère que cette race féline a un avenir très prometteur !