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- Pourquoi mon chat s’étire-t-il lorsqu’il me voit ?
Lorsque j’arrive à la maison après le travail, mon chat se précipite toujours dans les escaliers, puis effectue une série d’étirements élaborés à mes pieds. C’est sa façon à lui de remettre son corps en mouvement après un long repos, de relâcher la tension dans son cou et même de me faire savoir qu’il se sent détendu et affectueux. Aujourd’hui, je vais vous présenter quelques exemples courants d’étirements de chats, expliquer ce qui se passe et pourquoi ils le font. Je répondrai également à vos principales questions sur l’étirement des chats, notamment pourquoi votre chat s’étire lorsqu’il vous voit, pourquoi il s’étire devant vous et pourquoi il s’étire les pattes !
Pourquoi mon chat s’étire-t-il lorsqu’il me voit ?
Il n’y a pas grand-chose de plus agréable qu’une belle séance d’étirement. Et il semble que les membres de notre famille féline soient plutôt doués pour cette activité particulière. En fait, si les étirements étaient un sport de compétition, les chats remporteraient à chaque fois la médaille d’or du championnat du monde !
C’est aussi l’un des comportements de nos chats que nous aimons observer. Je suis sûre que je ne suis pas la seule propriétaire à aimer regarder son chat s’étirer dans un endroit ensoleillé. Et qui aimerait pouvoir atteindre le même niveau de relaxation ! Comme pour renforcer cette idée, l’internet semble également être inondé d’images de chats qui s’étirent. Mais généralement avec un peu trop d’enthousiasme et en tombant de la surface sur laquelle ils se sont positionnés de façon précaire !
Les chats s’étirent constamment, mais pourquoi le font-ils ? Comme c’est le cas pour de nombreux comportements de nos amis les chats, ce comportement peut être plus complexe qu’il n’y paraît. Cet article vise à répondre à cette question et à d’autres afin de nous aider à mieux comprendre ce comportement instinctif.
Pourquoi les chats s’étirent-ils ?
Les étirements sont une activité très importante pour les chats. En fait, leur fournir l’espace nécessaire pour qu’ils puissent s’étirer dans différents contextes est l’une des exigences figurant dans de nombreuses lignes directrices relatives à l’évaluation du bien-être des animaux. Cependant, il s’agit d’une activité qui est souvent négligée, en particulier dans les foyers où vivent plusieurs chats. Ou lorsque les chats doivent être confinés, comme dans les chatteries, les centres de placement et les hôpitaux vétérinaires.
Chez les chats comme chez les humains, les étirements jouent un rôle clé dans l’augmentation du flux sanguin et dans la régulation des raideurs consécutives à des périodes d’inactivité. Lorsque nous dormons, notre cerveau paralyse la plupart de nos muscles. Et comme notre corps ne bouge pas, le sang n’y circule pas très bien.
Pourquoi est-ce si important ?
Lorsque nous nous réveillons, nous nous étirons automatiquement pour améliorer la circulation sanguine dans nos muscles et notre cerveau, ce qui nous aide également à nous sentir plus alertes. Comme les chats dorment et se reposent jusqu’à 16 heures par jour (environ deux fois plus que les humains), ils s’étirent beaucoup plus souvent que nous.
À la fois prédateurs et proies, les chats doivent être en mesure de se préparer rapidement à bondir sur toute souris malheureuse qui passerait par là. Ou prendre des mesures appropriées contre une menace perçue. Les étirements allongent les fibres musculaires pour qu’elles soient prêtes à l’action !
Comme pour les humains, les étirements permettent aux chats de se sentir bien. Ils peuvent soulager les tensions dans les muscles du dos et des épaules et libèrent des endorphines dans le cerveau, ce qui crée un sentiment général de bien-être. Les chats ne s’étirent pas toujours pour les mêmes raisons que nous, et pour eux, l’acte de s’étirer peut être interprété différemment selon la situation.
Quand les chats s’étirent-ils ?
Les chats sont des créatures à la fois Jekyll et Hyde. D’un côté, ils sont habiles dans l’art de la relaxation, de l’autre, ils sont paranoïaques et pessimistes. Ils sont toujours à l’affût du danger. C’est ce dernier trait de caractère qui peut transformer un chat détendu en une véritable épave nerveuse !
Pour compenser cela, les chats particulièrement anxieux peuvent s’étirer excessivement dans une tentative constante d’apaisement. Il peut également s’agir d’une habitude prise comme conséquence possible d’une tension persistante dans leur corps. L’étirement peut s’accompagner de bâillements qui, dans ce contexte, sont un autre indicateur de l’anxiété du chat.
L’étirement est également l’un des comportements observés chez les femelles reproductrices lorsqu’elles ont atteint le stade de leur cycle de reproduction où elles sont capables de concevoir et sont prêtes à accepter un mâle. L’étirement s’accompagne généralement d’appels, de ronronnements, de roulements, de tortillements et de frottements de tête. Elle fera cela qu’il y ait un mâle ou non !
Les étirements du chat peuvent être détendus ou alertes
Si un chat a l’air de s’étirer le cou, c’est peut-être tout simplement parce qu’il est en train d’observer un objet nouveau ou inconnu dans son environnement. À bonne distance, il tendra la tête vers l’avant pour capter une éventuelle odeur. Pour les chats, s’étirer et se gratter vont de pair (ou devrais-je dire, « patte dans patte ! »).
Si nous avons fourni à notre chat un beau et grand griffoir, il est tout aussi probable qu’il l’utilise pour s’y agripper et s’étirer que pour le griffer. Les étirements et les griffades suivent presque toujours une période de sommeil ou de repos. C’est donc une bonne idée d’avoir un griffoir près du lieu de repos préféré de votre chat.
Si vous voyez votre chat endormi étendu sur le côté, cela n’indique pas seulement qu’il est détendu, mais aussi qu’il a chaud. Un chat qui a froid a plus tendance à dormir recroquevillé sur lui-même. Nous devrions également avoir une pensée pour nos chats âgés qui peuvent avoir du mal à s’étirer en raison d’articulations douloureuses. Un coussin chauffant leur permettra de détendre leurs muscles et de soulager la douleur.
Gestes sociaux
Bien entendu, l’étirement est également un comportement adorable que nos chats peuvent adopter simplement pour des raisons sociales. C’est une façon de nous dire qu’ils se sentent à l’aise en notre présence. Cela est particulièrement vrai si nous partageons un lien très étroit avec notre chat. Par exemple, si vous rentrez à la maison après une journée de travail, votre chat peut vous accueillir en se couchant sur le côté et en exposant son ventre. C’est ce que l’on appelle une « roulade sociale ».
Parallèlement, vous pouvez vous attendre à voir votre chat étirer ses pattes. Pour les chats qui aiment particulièrement le contact humain, cela peut être perçu comme une invitation à se baisser et à leur donner une gratouille dans le dos ou à leur chatouiller les joues. Naturellement, si vous le faites régulièrement (et que cela plaît à votre chat), il est probable qu’il répétera ce comportement à chaque fois que vous rentrerez à la maison !
Pourquoi les chats s’étirent-ils lorsqu’ils s’approchent de vous ?
En plus d’être un comportement de salutation, un chat peut s’étirer vers vous afin de renifler votre main tendue. Cela stimulera les glandes sécrétrices de ses joues et lui permettra de déposer son odeur sur vous en frottant sa joue contre votre main. C’est le signe qu’il est heureux !
Pourquoi mon chat s’étire-t-il devant moi ?
Votre chat peut avoir l’habitude de s’étirer devant vous lorsqu’il se repose, montrant ainsi qu’il se sent en sécurité à vos côtés. Bien entendu, le fait de s’étirer peut être un signe que votre chat essaie simplement d’attirer votre attention.
Il peut s’étirer nonchalamment à vos pieds, les griffes étendues de manière à entrer en contact avec la partie de votre corps la plus proche de lui. Cela suscitera généralement une réaction de votre part et – voilà – votre chat a atteint le but qu’il s’était fixé ! La prochaine fois, il saura exactement quoi faire pour vous « encourager » à vous occuper de lui !
Certains chats étirent leurs pattes
Si vous avez déjà observé un chat sortir et rétracter ses griffes avant tout en se relaxant ou en se faisant caresser, cela peut être hypnotisant ! Curieusement, mon petit siamois Billy adore être bercé dans mes bras tout en se faisant gratter le ventre.
Pendant ce processus, il ronronne comme un moteur et étire ses pattes avant au-dessus de sa tête tout en écartant les orteils. Je n’ai pas encore trouvé d’autre représentation visuelle de la pure félicité qui soit comparable à celle-ci ! Mais pourquoi les chats étirent-ils leurs pattes devant vous comme s’ils pétrissaient l’air ?
Ce comportement remonte à l’enfance du chaton. À la naissance, les chatons sont aveugles et sourds et dépendent totalement de leur mère. Ils sont toutefois capables de sentir et utilisent ce sens pour se diriger vers la mamelle de leur mère. Une fois arrivés, ils écartent leurs orteils pour exposer leurs griffes. Ils referment ensuite leurs griffes en levant alternativement leurs pattes et en appuyant sur les glandes mammaires de leur mère. Cela stimule l’écoulement du lait.
C’est une expérience merveilleusement réconfortante pour eux et il n’est donc pas surprenant que les chats puissent conserver ce réflexe instinctif de pétrissage à l’âge adulte. Ils peuvent l’utiliser pour se réconforter eux-mêmes. Ou lorsqu’ils vivent des moments de bonheur, qui évoquent les mêmes sentiments de satisfaction qu’ils avaient lorsqu’ils tétaient. Alors, si votre chat fait cela devant vous ou lorsque vous le touchez, vous pouvez vous estimer très chanceux !
L’acte physique d’étirement
Nous avons dit pourquoi et quand les chats s’étirent, mais qu’est-ce que ce comportement implique exactement ? Lorsque les chats s’étirent, ils étendent leur cou, leurs membres et leur dos sur toute leur longueur tout en les raidissant. Il y a plusieurs façons de le faire.
S’ils sont debout, ils peuvent tendre leurs membres antérieurs vers l’avant, étirer leurs orteils tout en soulevant leur arrière-train. Cela leur donne un bel étirement du dos et des membres antérieurs et me fait toujours penser à une pose de yoga ! Si vous voyez votre chat étirer ses pattes arrière en position debout, il ne fait qu’allonger ses muscles. En fait, il peut le faire avec chaque membre, soit en les soulevant individuellement du sol, soit en étirant les pattes opposées en diagonale.
Un chat étire également ses pattes arrière lorsqu’il marche. Il se déplace lentement vers l’avant et étire un ou plusieurs membres à chaque pas. Ou, s’il veut étirer ses quatre membres simultanément, le chat cambre son dos et semble se tenir sur la pointe des pieds lorsqu’il étend ses pattes.
Étirements sédentaires
S’ils se reposent avec le ventre en contact avec le sol, ils peuvent étendre leurs membres antérieurs devant eux et étirer leur cou avant de s’allonger sur la surface. L’étirement le plus relaxant est sans doute celui des chats qui se couchent sur le côté en étirant leurs quatre membres en même temps.
Cependant, il est possible que les chats s’étendent trop lorsqu’ils s’étirent. Il a d’ailleurs été démontré que c’est l’une des causes les plus fréquentes de lésions nerveuses chez les chats.
Pourquoi mon chat s’étire-t-il lorsqu’il me voit ?
Nous avons vu que les étirements jouent un rôle important pour réveiller les chats et les faire bouger. Les étirements offrent également aux plus nerveux de nos amis félins un moyen positif de se calmer.
En revanche, lorsque votre chat s’étire devant vous, il vous fait peut-être savoir à quel point il est détendu en votre compagnie. Et du point de vue d’un chat, c’est le plus beau des compliments !
Références
- Lignes directrices de l’AAFP et de l’ISFM sur les besoins environnementaux des félins
- Actes scientifiques – Congrès félin ESFM 2007
- Le chat boiteux (quand ce n’est pas une maladie musculo-squelettique !) Laurent Garosi DVM. Davies Veterinary Specialists, Royaume-Uni.
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