- Miaou Club -
- Comportement -
- Comment les chats retrouvent-ils le chemin de la maison ?
Quand j’étais enfant, j’adorais le dessin animéLe chat est revenu. À l’époque, j’adorais la bêtise, mais en tant qu’adulte, j’ai aussi appris que les meilleures blagues fonctionnent parce qu’elles contiennent une part de vérité. Et les chats sont de grands navigateurs. Alors, commentfaireles chats trouvent-ils le chemin de la maison ? Nous savons beaucoup de choses sur la façon dont les chats s’orientent sur leur propre territoire à l’aide de leur odeur et de repères visibles. Mais nous en savons tout autant sur la façon dont les chats trouvent le chemin de leur maison sur de longues distances. Certains des voyages qu’ils ont effectués sont vraiment remarquables !
Comment les chats retrouvent-ils le chemin de la maison ?
Les chats qui se retrouvent inopinément en dehors de leur territoire habituel trouvent le chemin du retour grâce à ce que l’on appelle l’instinct de retour. Dans les années 1920, un chercheur de l’Ohio, Francis Herrick, qui s’intéressait au pouvoir de retour des chats de compagnie, a transporté et relâché à plusieurs reprises une chatte à une distance comprise entre 1 et 4,83 km de son domicile et de ses chatons. À chaque fois, elle les a retrouvés dans les trois jours.
Les chercheurs modernes n’obtiendraient pas l’autorisation éthique de répéter la même expérience aujourd’hui, mais les anecdotes informelles des propriétaires de chats comprennent des histoires fascinantes de retour à la maison. Ces histoires se produisent lorsque les chats sont accidentellement transportés loin de chez eux (par exemple en grimpant dans un véhicule ouvert), ou lorsqu’ils sont replacés dans leur foyer et tentent de retourner dans leur ancienne maison. Les distances rapportées par les propriétaires de chats qui sont rentrés chez eux sont les suivantes :
- 83,69 km en 2,5 ans
- 61,15 km en 6 mois
- 48,28 km en 10 jours
- 32,19 km en 21 jours
- et une fois 128,75 km en seulement 3 mois !
Comment fonctionne le Homing Instinct ?
L’instinct de retour est observé chez de nombreux animaux, mais il n’est pas très bien compris. Bien qu’il soit impossible de l’affirmer avec certitude, les chercheurs ont suggéré que les chats pourraient utiliser divers indices pour retourner chez eux. Voici quelques-uns des éléments qui pourraient les aider :
- points de repère locaux
- marquage olfactif
- marquage visuel
- sensibilité géomagnétique
- angles du soleil
- et des étoiles.
Points de repère locaux
Les chats ont une capacité innée à repérer leur environnement. Qu’il s’agisse d’un chat d’intérieur, d’un chat d’extérieur ou d’un chat sauvage, ils possèdent cet instinct. Les chats que l’on laisse sortir deviennent très familiers de la région dans laquelle ils vivent. Par exemple, un chat sauvage peut avoir un territoire de 4 miles carrés qu’il parcourt régulièrement. Votre chat d’extérieur retrouve donc le chemin de la maison à la fin de la journée de la même manière que vous : il apprend la configuration des lieux et les différents itinéraires qui mènent à son lit !
Marquage olfactif
Les chats font largement appel à leur odorat dans presque tous les aspects de leur vie. Lorsqu’ils se déplacent, ils laissent des traces olfactives le long de leur trajet pour les aider à retrouver leur chemin. Pour ce faire, ils transfèrent des phéromones de leurs joues, de leur front, de leurs lèvres, de leurs flancs, de leur queue et de leurs coussinets sur des surfaces verticales au fur et à mesure de leur passage. C’est un peu comme s’ils laissaient des miettes de pain sur leur chemin de retour et délimitaient leur territoire au fur et à mesure de leur passage. C’est pourquoi vous verrez souvent votre chat se frotter contre les cadres de porte et les meubles à la maison.
Vous vous demandez peut-être comment ils détectent ces phéromones une fois qu’elles ont été libérées. Les chats disposent d’un organe situé sur le toit de leur bouche qui sert uniquement à détecter les phéromones. Vous avez peut-être déjà vu votre chat assis avec la bouche ouverte, ce qui indique qu’il essaie de percevoir une odeur.
En plus de suivre sa propre piste de phéromones, votre chat connaît parfaitement les odeurs habituelles qui entourent sa maison. Il possède plus de 19 millions de récepteurs olfactifs et la carte mentale de son environnement est autant odorante que visuelle. Ils peuvent donc utiliser les odeurs de leur environnement pour naviguer sur leur territoire.
Marquage visuel
Outre le marquage olfactif de leur territoire, les chats laissent également des marques visuelles en griffant des surfaces verticales telles que les troncs d’arbres et les poteaux de clôture. Ces marques visuelles sont également imprégnées de phéromones provenant de leurs coussinets, ce qui multiplie l’impact. Nous ne connaissons pas l’importance relative de la marque olfactive et de la marque visuelle dans ces situations. On peut supposer que la marque olfactive est probablement plus importante tant qu’elle dure (puisque l’odorat est leur sens le plus puissant) et que la marque visuelle est plus importante à long terme (puisqu’elle est plus permanente).
Sensibilité géomagnétique
Certains chercheurs ont émis l’hypothèse que les chats et d’autres animaux sont plus sensibles au champ géomagnétique de la Terre que les humains. Cela signifie qu’ils reconnaissent les champs magnétiques de leur environnement sans avoir besoin d’une clarification visuelle. Ce phénomène est décrit comme une boussole biologique qui devient de plus en plus puissante à mesure que le temps passé dans la région augmente. Au cours de ses expériences, Francis Herrick a constaté que, le plus souvent, son chat prenait la bonne direction pour rentrer chez lui dès qu’il était relâché. Mais il n’a pas répété son expérience assez souvent pour être sûr qu’il ne s’agissait pas d’une coïncidence.
Angles du soleil et configurations des étoiles
Enfin, nous ne savons pas quel rôle jouent, le cas échéant, les phénomènes astronomiques tels que l’angle du soleil et la configuration des étoiles dans l’orientation des chats. Ou s’il existe encore d’autres aides à la navigation qu’ils utilisent et que nous n’avons même pas encore devinées !
Comment les chats retrouvent-ils le chemin de la maison la nuit ?
Les chats n’ont aucune difficulté à se déplacer la nuit. En fait, les chats sauvages ont tendance à être plus actifs et à chasser principalement la nuit. En effet, c’est à ce moment-là qu’ils ont le plus de chances de trouver des proies nocturnes. Et les chats sont bien adaptés pour trouver leur chemin dans l’obscurité.
Tout d’abord, leurs sens primaires sont l’odorat et l’ouïe, qui ne dépendent de toute façon pas de la lumière. Deuxièmement, leurs yeux sont dotés d’une membrane spéciale située derrière la rétine, appelée tapetum lucidum. Cette membrane réfléchit la lumière une seconde fois devant les cellules photo-électriques de la rétine, ce qui leur permet de voir plus de détails la nuit. C’est également la raison pour laquelle leurs yeux brillent dans l’obscurité ! Troisièmement, ils ont également compromis une partie de leur capacité à voir les couleurs, en échange d’une meilleure capacité à détecter les faibles niveaux de lumière.
Les chats retrouvent-ils toujours le chemin de la maison ?
Les chats ont des capacités de localisation remarquables, mais ils ne sont pas infaillibles. Selon les chercheurs, les chats ont plus de chances de retrouver le chemin de la maison si.. :
- il s’agit d’un adulte de moins de 10 ans
- leur trajet est inférieur à 8,05 km
- ils vivent depuis plus de 2 ans sur le lieu où ils veulent retourner
- et qu’ils étaient autorisés à se promener à l’extérieur avant de se perdre.
Outre la distance à parcourir, ils doivent également surmonter des obstacles et des difficultés tels que les routes, les rivières, la recherche de nourriture et d’abris, et se retrouver par inadvertance piégés dans des garages ou d’autres bâtiments. Malheureusement, cela signifie que tous les chats ne trouvent pas le chemin de la maison. Et nous ne savons pas exactement ce que font les proportions.
Comment les chats retrouvent-ils le chemin de la maison ?
Les chats ont adapté des capacités d’orientation dans le monde qui échappent encore à notre compréhension. Ils semblent posséder une boussole biologique puissante sur de longues distances. Sur leur propre territoire, il est probable qu’ils utilisent des repères visuels et olfactifs pour trouver leur chemin et rentrer chez eux à la fin de la journée. Même s’il est effrayant de se rendre compte que son chat s’est échappé ou s’est égaré, il y a de fortes chances qu’il retrouve son chemin.
Votre chat a-t-il fait des voyages remarquables ?
Parlez-nous d’eux dans les commentaires ci-dessous !
En savoir plus sur les instincts félins
- Pourquoi les chats aiment-ils boire du lait ?
- Pourquoi les chats suivent-ils les gens chez eux ?
- Le chat sait-il nager ?
- La profondeur de la litière a-t-elle une importance ?
- La pluie fait-elle dormir les chats ?
Sources d’information
- Bengsen et al. Feral cat home-range size varies predictably with landscape productivity and population density. Journal of Zoology. 2015.
- Recherche d’animaux perdus
- Herrick. Homing Powers of the Cat. The Scientific Monthly. 1922.