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- Le syndrome du Manx et le fascinant chat sans queue du Manx
Cet article est consacré aux chats Manx et au syndrome du Manx. Découvrez comment l’absence de queue affecte un chat et les origines de ce fascinant chat sans queue de l’île de Man.
Si vous avez déjà un chat Manx, ou si vous envisagez d’acquérir un chaton Manx et que vous vous intéressez aux problèmes de santé de la race Manx, cet article contient des informations importantes pour vous.
Qu’est-ce qu’un chat Manx ?
Commençons par une brève présentation des chats Manx.
Il est bien connu que les chats Manx n’ont pas de queue, mais pourquoi n’en ont-ils pas ?
Et le terme Manx est-il un adjectif qui peut s’appliquer à n’importe quelle race de chat, ou les chats Manx constituent-ils un pedigree à part entière ?
Et si c’est le cas, les chats Manx peuvent-ils avoir une queue ? Découvrons-le.
Les origines des chats Manx
Le chat Manx est une curiosité.
Le fait d’être « le chat sans queue » signifie que la plupart des gens ont entendu parler d’eux, même s’ils ne sont généralement pas très intéressés par les chats.
Les chats Manx constituent en effet une race à part entière, et ce depuis très longtemps.
Elles sont originaires de la petite île de Man, en mer d’Irlande, et sont reconnues dans les expositions depuis le début du XIXe siècle.
Pourquoi les chats Manx n’ont-ils pas de queue ?
L’absence de queue est due à la génétique.
Les chats Manx sont porteurs d’un gène unique – connu sous le nom de gène Manx, ou simplement gène M – qui empêche la formation des vertèbres de la queue (vertèbres coccygiennes).
Les chats, comme tous les animaux, héritent de leurs gènes par paires. Pour chaque attribut physique qu’ils possèdent, ils reçoivent un gène de leur mère et un autre de leur père.
La façon dont ces gènes interagissent détermine si le chaton prend la forme de sa mère ou de son père pour cet attribut.
Le gène M est un gène dominant, ce qui signifie que si un chaton reçoit une copie de sa mère ou de son père, il lui manquera une partie ou la totalité de ses vertèbres cervicales à la naissance.
Cependant, il s’agit également d’un gène létal : si un chaton hérite de deux copies (une de la mère et une du père), il mourra au début de la grossesse et sera réabsorbé par la mère.
Nous savons donc que tous les chats Manx doivent être porteurs d’une copie du gène M.
Les chats Manx naissent-ils tous sans queue ?
Tous les chats Manx ne naissent pas sans queue.
Un chat typique d’une autre race possède environ 19 à 21 vertèbres coccygiennes pour former une queue de pleine longueur.
Certains chats Manx n’en ont pas : Les chats Manx dépourvus d’os de la queue sont connus sous le nom de rumpies. En fait, leur queue est si manifestement absente qu’ils ont une légère fossette à l’endroit où elle commencerait.
Les élévateurs à croupion ont jusqu’à sept vertèbres coccygiennes, qui sont soudées et ne se déplacent que de haut en bas.
En revanche, les « stumpies » ont un petit nombre de vertèbres coccygiennes qui peuvent se déplacer dans n’importe quelle direction.
Il ne semble pas y avoir de règle stricte quant au nombre de vertèbres coccygiennes qui composent une queue trapue, mais la Universities Federation for Animal Welfare du Royaume-Uni estime que ce nombre est compris entre deux et quatorze. Les queues trapues peuvent également être pliées.
Les Longies sont des chats Manx qui possèdent plus de quatorze vertèbres coccygiennes. En fait, ils peuvent être porteurs du gène M et avoir une queue complète.
Comment cela est-il possible ?
La variation de la longueur de la queue du Manx est causée par d’autres gènes (actuellement non identifiés), qui modulent l’intensité de l’expression de la mutation M.
L’identification de ces autres gènes est un objectif permanent pour les chercheurs – nous y reviendrons plus tard !
Problèmes de santé liés à la race de chat Manx
Nous avons examiné les différents types de queues que peuvent avoir les chats Manx et leur origine, mais quel est le lien avec les problèmes de santé des chats Manx ?
En 1972, Hyram Kitchen, alors doyen de l’école vétérinaire de l’université du Tennessee, écrivait :
« Il ne faut pas oublier que l’apparence unique du Manx constitue en fait l’extrémité relativement normale d’un spectre de caractéristiques génétiquement contrôlées qui comprend des anomalies graves et potentiellement mortelles.
Il voulait dire que lorsqu’un chat hérite du gène M, la différence que nous voyons à l’extérieur ne concerne que l’apparence de sa queue. Mais cela peut également entraîner des changements profonds au niveau des vertèbres et de la moelle épinière à l’intérieur du corps.
Ce sont les problèmes connus sous le nom de syndrome du chat Manx.
Qu’est-ce que le syndrome de Manx ?
Le syndrome de Manx survient lorsque le gène M s’exprime si fortement qu’il affecte non seulement les vertèbres coccygiennes, mais aussi les vertèbres situées plus haut dans la colonne vertébrale.
Cela provoque à son tour des dommages au système nerveux central.
Le syndrome du Manx n’est pas une maladie particulière avec sa propre liste de symptômes ; il décrit plutôt un groupe de handicaps et de problèmes de santé causés par la morphologie du chat Manx.
Ainsi, par exemple :
L’un des problèmes de santé associés au syndrome de Manx est le spina bifida.
Toutes les races de chats peuvent être atteintes de spina bifida, mais lorsqu’un chat Manx est atteint de spina bifida, on peut dire qu’il est atteint du syndrome du Manx.
Quelles sont les causes du syndrome de Manx ?
Le syndrome du Manx est dû au fait que le gène M endommage les vertèbres à l’intérieur du corps du chat.
Les dommages peuvent comprendre
- formation anormale des vertèbres
- formation anormale des membranes qui enveloppent la moelle épinière (les méninges)
- des cavités ou des erreurs structurelles dans le développement de la moelle épinière.
La lésion la plus fréquente est une forme de spina bifida :
Dans une colonne vertébrale normale et saine, la moelle épinière est enveloppée dans des membranes protectrices appelées méninges, qui traversent le centre de chaque vertèbre.
Cela permet de protéger les délicats faisceaux de nerfs à l’intérieur de la moelle épinière.
Mais le gène M provoque l’apparition de lacunes ou de trous dans les vertèbres et, s’ils sont suffisamment grands, les méninges se gonflent et forment un renflement rempli de liquide à l’extérieur de la colonne vertébrale, appelé méningocèle.
Les chats Manx peuvent développer une série de signes cliniques lorsque ce type de dommage se produit.
Chats atteints du syndrome de Manx
Maintenant que nous avons compris les causes du syndrome du Manx, examinons la vie d’un chat atteint du syndrome du Manx.
Nous examinerons les symptômes, le diagnostic et le traitement.
Symptômes du syndrome de Manx
Plusieurs signes désagréables indiquent qu’un chat Manx a développé des problèmes au niveau de son système nerveux central à la suite de lésions de la colonne vertébrale causées par le gène M.
Il s’agit de
- l’incontinence urinaire et fécale, qui peut entraîner une irritation de la peau et des infections au niveau des fesses.
- constipation – une constipation prolongée peut également entraîner une distension du côlon, ce qui compromet durablement son fonctionnement
- paralysie partielle ou faiblesse des membres postérieurs
- des jambes arrière qui sautillent au lieu de marcher correctement
- la position plantigrade (se tenir debout avec une trop grande partie de la patte arrière reposant sur le sol)
Ces symptômes apparaissent parce que le gène M a forcé la moelle épinière à se terminer plus tôt et plus brutalement qu’elle ne l’aurait dû à la base de la colonne vertébrale.
Dans ce cas, les nerfs qui quittent normalement la moelle épinière à la base de la colonne vertébrale et qui contrôlent le côlon, la vessie, les pattes arrière et la région périnéale ne se développent pas correctement non plus.
D’autres symptômes moins fréquents sont signalés, notamment le prolapsus rectal et les systèmes intestinal et reproducteur qui se sont développés de manière anormale et se sont soudés.
Chez les chats Manx trapus, les vertèbres coccygiennes restantes sont également sujettes à une arthrite douloureuse.
Comment le syndrome de Manx est-il diagnostiqué ?
Lorsqu’un chat Manx se présente chez le vétérinaire avec l’un des symptômes ci-dessus, le vétérinaire procédera à un examen médical complet afin d’exclure d’abord d’autres affections.
Les vétérinaires peuvent diagnostiquer certaines anomalies de la colonne vertébrale par un simple examen physique, mais ils peuvent souhaiter confirmer le diagnostic par une radiographie ou une IRM.
Traitement du syndrome de Manx
Le syndrome de Manx pouvant se manifester de différentes manières, il n’existe pas de traitement unique.
Les méningocèles causées par le spina bifida peuvent guérir d’elles-mêmes, bien que le chat puisse continuer à présenter des symptômes de paralysie partielle ou d’incontinence.
Dans certains cas, le vétérinaire peut recommander une intervention chirurgicale pour atténuer les symptômes du syndrome du Manx.
Pour les chats trapus souffrant d’arthrite au niveau des vertèbres coccygiennes restantes, le vétérinaire peut conseiller de couper le reste de la queue si elle est gênante.
Malheureusement, pour de nombreux chats atteints du syndrome de Manx, la solution la plus douce est l’euthanasie.
Tous les chats Manx sont-ils atteints du syndrome du Manx ?
Il est temps d’annoncer une bonne nouvelle : tous les chats Manx ne sont pas atteints du syndrome du Manx.
Lorsqu’une équipe de l’Ontario Veterinary College a mené une expérience d’élevage avec des chats Manx en 1979, elle a obtenu neuf chats rumpy, trois rumpy risers, quatorze stumpies et dix-huit Manx longy.
Parmi les rumpies, tous sauf un souffraient à un degré ou à un autre du syndrome de Manx.
Deux des trois « rumpy risers » étaient atteints du syndrome de Manx.
Mais un seul des « stumpies » et aucun des « longies » n’était atteint du syndrome de Manx.
Le fait d’avoir des vertèbres caudales libres de mouvement a donc permis à la quasi-totalité des chats trapus et longilignes de ne pas développer les anomalies de la colonne vertébrale à l’origine des symptômes du syndrome du Manx.
Les chats atteints du syndrome du Manx vivent-ils aussi longtemps que les chats normaux ?
Malheureusement, certains chats atteints du syndrome du Manx ne vivent pas aussi longtemps que d’autres chats.
Les chats Manx en bonne santé et ne souffrant pas du syndrome du Manx vivent généralement douze ans ou plus.
Cependant, les chatons atteints du syndrome du Manx sont beaucoup plus susceptibles de mourir dans les premiers jours de leur vie, et les chatons plus âgés meurent parfois plus tard au cours de leur première année si les déformations de leur colonne vertébrale les empêchent de grandir en toute sécurité.
D’autres chats sans queue peuvent-ils être atteints du syndrome du Manx ?
Si vous possédez (ou envisagez d’acquérir) une autre race de chat sans queue, par exemple le bobtail japonais ou le bobtail américain, ne vous inquiétez pas.
Ces races doivent leur queue courte caractéristique à une mutation génétique différente, qui n’est pas associée aux risques sanitaires de la mutation du Manx.
L’avenir du syndrome de Manx chez les chats
Les chats Manx occupent une place inhabituelle entre les animaux de compagnie modernes et les races anciennes.
De nombreux commentateurs ont souligné que si la mutation Manx apparaissait aujourd’hui, la plupart des éleveurs refuseraient de la propager pour des raisons éthiques, compte tenu de ce que nous savons aujourd’hui des problèmes de santé de la race Manx et de la façon dont les chats utilisent leur queue pour communiquer et garder l’équilibre.
Comme l’a écrit l’éminent vétérinaire australien Richard Malik dans un éditorial du Journal of Feline Medicine and Surgery : « Pourquoi voudriez-vous délibérément élever un chat qui n’a pas de queue – une structure si élégante et fonctionnelle, et si « féline » ? »
Mais en l’état actuel des choses, le standard moderne de la race des chats Manx bénéficie d’une grande protection parce qu’il est établi de longue date et qu’il est traditionnel.
Cependant, grâce aux connaissances les plus récentes sur la transmission du gène M, les éleveurs responsables planifient aujourd’hui les accouplements avec soin afin de minimiser le risque de syndrome du Manx chez les chatons qu’ils produisent.
Sur l’île de Man, où le chat Manx est apparu pour la première fois, le projet sur le génome du chat Manx est à l’œuvre depuis plus de dix ans.
L’un de leurs objectifs est d’identifier les autres gènes qui déterminent si les chats Manx deviennent des rumpies, des rumpy risers, des stumpies ou des longies, afin qu’un dépistage plus sophistiqué puisse être mis au point pour protéger les futurs chatons.
Espérons que l’avenir du chat Manx sera de plus en plus radieux.
Avez-vous un chat Manx à la maison ?
Quel type de queue ont-ils et ont-ils connu des problèmes de santé liés au syndrome du Manx ?
Ou avez-vous déjà élevé un chat Manx et été surpris par la variation des queues de ses chatons ?
Parlez-nous de votre chat Manx ou participez au débat sur l’élevage délibéré de chats sans queue en utilisant la section des commentaires ci-dessous.
« L’article d’aujourd’hui est rédigé par Sarah Holloway. Sarah est titulaire d’une licence en zoologie et s’intéresse particulièrement au comportement et à la communication des animaux.
Références
DeForest, M. E. et Basrur, P. K., « Malformations and the Manx Syndrome in Cats », The Canadian Veterinary Journal, 1979.
Godfrey, R. et Godfrey, D., « Genetic Welfare Problems of Companion Animals : Manx Syndrome », Universities Federation for Animal Welfare, 2011.
Kitchen, H., et al, « Animal model for human disease. Spina bifida, sacral dysgenesis and myelocele. Animal model : Manx cats », The American Journal of Pathology, 1972.
Malik, R. et al, « Brachycephalia – a bastardisation of what makes cats special », Journal of Feline Medicine and Surgery, 2009.
Projet de génome du chat Manx, www.manxcatgenome.com.