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Les chats âgés ont besoin d’un régime spécial pauvre en graisses et souvent d’une aide à la mobilité. L’arthrite est fréquente chez les chats âgés et s’installe progressivement au fil des mois. Votre chat âgé appréciera d’être porté à l’étage, d’avoir des rampes ou un accès plus facile à ses gamelles. Il appréciera également un lit extrêmement confortable ou un endroit plus chaud pour reposer ses os. Malheureusement, les chats âgés sont plus susceptibles de tomber malades ou de se blesser, comme j’ai pu le constater récemment. Et les coûts des soins vétérinaires pour les chats âgés sont considérables.
Mon chat âgé
J’ai beaucoup parlé de mon chat Oscar sur ce site et dans le guide de Pippa et moi, The Happy Cat Handbook. J’ai commencé à écrire sur lui alors qu’il était encore assez jeune. Mais les temps changent. Il n’a pas été facile de faire face au fait que mon chat est maintenant officiellement âgé. Pour être honnête avec vous, j’écris ces lignes en partie pour accepter la redoutable description du chat âgé. C’était déjà assez grave lorsqu’il a dû passer à la nourriture pour chats âgés à l’âge de sept ans, mais maintenant qu’il a atteint l’adolescence, les choses deviennent indéniables.
J’ai l’impression que l’année dernière encore, il était un chaton hérissé, griffant les rideaux et se déchaînant dans le salon. Mais ces dernières semaines ont été un réveil plutôt terrible, car il a atteint l’âge mûr. Je dois faire des changements, et j’espère qu’il sera utile que nous les fassions ensemble.
Problèmes médicaux chez les chats âgés
Les chats âgés sont plus susceptibles de souffrir de problèmes de santé que leurs congénères plus jeunes. C’est un aspect inévitable du vieillissement. Les articulations se raidissent, les os s’affaiblissent et des problèmes cachés apparaissent. Une fois que votre chat a atteint l’âge de l’adolescence, il est important de s’assurer qu’il passe des examens annuels. Si votre chat reçoit des vaccins annuels de rappel, votre vétérinaire le fera en même temps.
Oscar est récemment devenu incroyablement léthargique, il a cessé de manger presque complètement et son arrière-train a commencé à se balancer. J’ai laissé passer une journée pour voir s’il s’agissait d’un microbe, puis je l’ai emmené chez le vétérinaire pour un examen. En chemin, il a souillé sa cage de transport, ce qu’il n’avait jamais fait auparavant. Et bien qu’il ait été aussi bruyant que d’habitude dans la cage, son ton n’avait rien de la fureur habituelle. C’était un miaulement beaucoup plus pitoyable.
Je pourrais vous ennuyer avec les détails de cette histoire, mais je vais résumer pour vous. Après une très longue évaluation, le vétérinaire a conclu qu’il souffrait d’une insuffisance rénale ou qu’il s’était fracturé le bassin d’une manière ou d’une autre. L’arthrite a été exclue car les symptômes étaient apparus soudainement.
Les chats âgés sont plus difficiles à traiter
La première question qui s’est posée a été celle de la possibilité de faire des radiographies. Une radiographie nous aurait immédiatement indiqué si Oscar avait une fracture du bassin. Mais Oscar est un adolescent. Les chats âgés risquent davantage de rencontrer des problèmes lors d’une anesthésie générale. Savoir avec certitude qu’il s’est fracturé cet os n’aurait pas vraiment changé le résultat ou les options de traitement, donc malgré notre désir d’en avoir le cœur net, le vétérinaire nous a conseillé d’éviter cela si possible.
Trois semaines plus tard, après de nombreuses analyses de sang et la prise d’analgésiques, nous sommes convaincus qu’Oscar s’est fracturé le bassin. Son état s’est beaucoup amélioré, il n’est plus sous Metacam et, heureusement, il s’intéresse de nouveau à son repas.
Régime et changements nutritionnels
Les chats âgés peuvent souffrir de troubles digestifs. Cela peut signifier qu’ils doivent prendre des repas plus petits et plus fréquents au cours de la journée, ou qu’ils ont du mal à assimiler certains types d’aliments. D’un point de vue nutritionnel, les aliments pour chats âgés ont tendance à être moins riches en matières grasses que les croquettes ou les sachets pour chats adultes.
Les chats âgés sont souvent plus minces que les chats adultes plus jeunes, quel que soit leur état de santé général. Mais il est évident que si vous constatez un changement marqué dans le poids de votre chat, vous devez en parler à votre vétérinaire.
Les chats âgés dorment davantage
Notre chat âgé dort la plupart du temps. Il ne joue plus comme avant, mais il se promène parfois dans la maison. Il se couche là où nous passons du temps, ou dans un endroit chaud. Son endroit préféré est à côté de l’armoire de ventilation ou sous le lit de mon fils, sur une pile de vêtements.
Vous pouvez aider votre chat âgé à faire une sieste confortable en vous assurant qu’il dispose d’un lit bien rembourré, idéalement placé dans un endroit plus chaud de la maison. Si vous avez de jeunes enfants ou d’autres animaux de compagnie turbulents, il est préférable de les placer dans un endroit éloigné du centre de la maison.
Questions de comportement
Les chats âgés peuvent présenter des changements de comportement. Ces changements ne sont pas nécessairement inquiétants. Nos personnalités changent avec l’âge.
Oscar a toujours été un personnage charmant, très doux. Les seules fois où il a mordu, c’était lorsqu’il était surexcité par un invité (qui avait été prévenu) et lorsque mon fils est tombé sur lui accidentellement. C’est très compréhensible, et pour un chat, c’est assez impressionnant. Mais au cours de l’année écoulée, il a mordu mon mari à plusieurs reprises, de façon tout à fait aléatoire. Ce n’est pas inhabituel chez un chat âgé et ce n’est pas nécessairement le signe d’un problème médical.
Le vétérinaire a diagnostiqué un chat grincheux et mon mari m’a conseillé de prendre un peu de recul par rapport à mes tâches de caresseur de chat pendant un certain temps.
Les chats âgés peuvent développer une démence et d’autres problèmes de mémoire en vieillissant. Cela se manifeste généralement par le fait qu’ils commencent à demander leur dîner en milieu de matinée ou qu’ils oublient où faire leurs besoins.
Soins aux chats âgés à domicile
Nous avons effectué quelques changements mineurs à la maison depuis qu’Oscar est devenu un chat âgé. Au départ, il s’agissait simplement de lui trouver un lit plus confortable, mais récemment, comme il ne se sentait pas bien, nous l’avons aussi porté dans les escaliers.
Pour certains chats âgés, il est préférable de repenser entièrement leur installation. Si vous utilisez un bac à litière, envisagez de le remplacer par un bac avec un rebord plus bas, afin qu’il n’ait pas à monter aussi haut pour y entrer. Si son lit est placé en hauteur sur une étagère, cherchez un endroit plus bas et plus accessible pour le déplacer également.
Les soins à domicile pour chats âgés consistent essentiellement à s’assurer qu’ils ne sont pas forcés de sauter ou de grimper s’ils n’en ont pas besoin. Il n’y a pas de mal à ce qu’ils choisissent d’être actifs, mais les chats sont doués pour masquer la douleur. Il se peut que vous ne vous rendiez pas compte que les sauts sont devenus un peu inconfortables, c’est pourquoi une attitude proactive peut être bénéfique sans que vous n’ayez jamais à être témoin du problème.