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- Cat Colors – Découvrez les secrets des belles fourrures des chats
Il existe des centaines de couleurs et de motifs possibles pour les chats. Certains sont très courants, tandis que d’autres sont propres à une seule race. Mais étonnamment, elles sont toutes le résultat de deux types de pigments : l’eumélanine et la phéomélanine. La découverte de tous les gènes qui créent des couleurs de pelage aussi variées à partir de deux pigments seulement est un travail de longue haleine.
Les couleurs de chat les plus connues sont le noir, le rouge, le chocolat, la cannelle, le bleu, le crème, le lilas, le fauve et le blanc. Selon la race, les amateurs de chats décrivent parfois les chats chocolat comme étant de couleur sable, châtaigne ou sépia. Quant aux chats lilas, ils sont parfois décrits comme étant de couleur lavande, platine ou givre, en fonction de leur race.
Mais tout ce kaléidoscope de couleurs, et tous les motifs qui peuvent être superposés, sont obtenus grâce à la présence de deux pigments seulement :
- l’eumélanine, qui est noire
- et la phéomélanine, qui est rouge.
Voyons comment cela est possible !
Black Cat Genetics
Les chats noirs tirent leur pelage d’encre d’un pigment appelé eumélanine. La communauté féline appelle le gène responsable de la production d’eumélanine le gène « B ». Le gène B se présente sous trois formes :B,betbl. Tous les chats sont porteurs de deux copies du gène. L’une est héritée de leur mère, l’autre de leur père.
LeBest dominante par rapport à la formebetbl. Chaque fois qu’un chat porte leBIls produisent de grandes quantités d’eumélanine et leur pelage est noir. De nombreuses races de chats existent en noir. Les chats Bombay sont réputés pour être toujours noirs.
Gènes du chocolat
Lorsque les chats héritent de deux copies debou un exemplaire debet un exemplaire deblIl produit des quantités modérées d’eumélanine. Cela colore leur pelage d’un riche brun chocolat, parfois décrit comme sépia, châtaigne ou zibeline. Parmi les chats bruns célèbres, on peut citer le Havana Brown.
Cannelle
Et enfin, les chats avec deux copies de lablLe gène ne produit que de petites quantités d’eumélanine, qui donne à son pelage la couleur de la cannelle. La couleur cannelle est une nuance de brun rougeâtre et auburn.
La cannelle est une couleur de chat tout à fait inhabituelle, car les deux couleurs de la cannelle se confondent.BetbLa combinaison des deux formes du gène B l’emporte sur elle. Ce tableau résume la façon dont chaque combinaison possible de gènes B affecte la couleur de la robe :
Les chats orientaux à poil court et les chats de Birmanie peuvent être de couleur cannelle, et presque tous les chats d’Abyssinie ont une robe cannelle avec des taches plus foncées sur le dessus.
Red Cat Genetics
Outre l’eumélanine, le seul autre pigment du pelage des chats est la phéomélanine. La phéomélanine est rouge et donne aux chats orange et roux leur couleur. La production de phéomélanine est contrôlée par le gène O. Le gène O se présente sous deux formes :Oeto.
LesOremplace la production d’eumélanine par la production de phéomélanine.one l’est pas. Pour compliquer un peu plus les choses, le gène O est situé sur le chromosome sexuel X. Les chats femelles en ont donc deux exemplaires, mais les chats mâles n’en ont qu’un seul.
Comment cela fonctionne-t-il ?
- Les chats mâles atteints de laOLa forme O du gène sur leur chromosome X produit de la phéomélanine au lieu de l’eumélanine, et ils sont de couleur orange.
- Les chats mâles atteints de laoLes personnes porteuses de la forme O du gène sur leur chromosome X ne produisent pas de phéomélanine. Ils sont noirs, bruns ou cannelle, selon la combinaison des gènes B qu’ils portent.
Et pour les filles :
- Chats femelles avecOOsont de couleur orange.
- Chats femelles avecooLes gènes sont noirs, chocolat ou cannelle.
- Et les chats femelles avec le génotypeOosont… des écailles de tortue ! (Lisez cet article pour savoir pourquoi !)
Diluer les couleurs solides des chats
Voilà donc un aperçu des couleurs vives et audacieuses des chats. Mais qu’en est-il des tons délicieusement doux, pâles et éthérés ? Les chats bleus, crème, lilas et fauves doivent leur apparence aquarelle à un autre gène, appelé gène dilué.
Le gène dilué se présente sous deux formes :Detd. Tous les chats ont deux copies – une de la mère et une du père.
Les chats qui héritent de ladLes chats issus des deux parents produisent beaucoup moins de pigments dans leur pelage. Ce tableau montre comment les couleurs noires, chocolat, cannelle et orange sont transformées en bleu, lilas, fauve et crème par le gène dilué :
Races de chats aux couleurs diluées
Les chats bleus russes, les korats et les bleus britanniques sont tous célèbres pour leur capacité à préserver l’image de marque de l’animal.BB/ddLa couleur est le résultat d’une combinaison de gènes de génération en génération. Le lilas et le fauve font partie des couleurs de chat les plus rares. On les rencontre le plus souvent chez les Persans et les Exotic Shorthairs.
Chats blancs
Il ne nous reste donc plus qu’une seule couleur de chat unie à discuter. Ceux qui n’ont aucune couleur – les chats blancs comme neige ! Nous pensons souvent que les animaux – en particulier les animaux de compagnie – au pelage blanc sont albinos. Mais la plupart des chats blancs ne sont pas albinos. La plupart des chats blancs doivent leur pelage à un gène masquant appelé « W ».
Lorsqu’un chat est porteur du gène W, il masque les instructions des autres gènes concernant la fabrication des pigments du pelage. Leur fourrure est donc blanche.
Chats blancs albinos
Certains chats blancs sont en effet albinos. La différence est génétique et, extérieurement, elle peut être difficile à repérer. Les chats albinos n’ont pas de pigment dans leur corps, de sorte que leurs yeux sont roses ou bleu rosé.
Les chats porteurs du gène du masque blanc ont toujours des pigments dans les yeux, qui peuvent être bleus, verts, jaunes, orange ou noisette. Mais contrairement au gène W, qui l’emporte sur toutes les autres instructions génétiques relatives à la couleur, le gène de l’albinisme est récessif.
Cela signifie qu’il est annulé par la plupart des autres instructions génétiques relatives à la couleur du chat et que, par conséquent, les vrais chats blancs albinos sont très rares.
Albinisme sensible à la température
Avant de quitter le sujet des chats blancs et de l’albinisme, il serait erroné de ne pas expliquer le mécanisme à l’origine de l’une des couleurs de chat les plus emblématiques de tous les temps : les célèbres points de couleur de races telles que les siamois, les ragdolls et les chats de l’Himalaya !
Les points de couleur sont dus à une forme d’albinisme sensible à la température. Cela signifie que la quantité de pigments dans chaque brin de fourrure dépend de la température de la surface de la peau à sa racine.
Les oreilles, le nez, les pieds et la queue, où la température de la peau est la plus basse, produisent beaucoup de pigments. Partout ailleurs, il n’y a qu’un peu de pigment. Par ailleurs, les règles génétiques qui déterminent la couleur de ce pigment sont exactement les mêmes que celles qui régissent les couleurs unies, décrites plus haut.
Motifs de couleurs des chats
Et maintenant, nous avons commencé à nous intéresser au pelage des chats.modèlesNous avons vu comment sont fabriquées les magnifiques couleurs du pelage des chats. Mais ce n’est qu’une partie du chemin à parcourir pour décrire la grande diversité de leur apparence.
Voici un glossaire de termes que les propriétaires de chats et les éleveurs utilisent également pour décrire les couleurs des chats :
Fumée et chinchilla
Les pelages des chats smoke et chinchilla se situent quelque part entre une couleur et un motif. Dans ces pelages, tous les pigments sont concentrés à l’extrémité des poils. À la base de chaque poil se trouve une large bande avec peu ou pas de pigments.
Lorsque le pigment de la pointe est noir, chocolat ou cannelle, le motif est appelé « smoke ». En revanche, lorsque le pigment est bleu, lilas ou fauve, le motif est appelé « chinchilla ». Les chats Korat et les chats bleus russes présentent le schéma inverse : chacun de leurs poils bleus a une extrémité argentée et tout le pigment se trouve à la base de chaque poil.
Chats tabby
Tout le monde imagine les rayures et les taches d’un chat tabby. Mais saviez-vous que des versions du gène tabby sont également à l’origine des taches de l’Ocicat et du pelage tiqueté de l’Abyssin ? La marque de fabrique qui les unit tous est le « M » tabby distinctif sur le front.
En raison de l’interaction entre le gène O de la couleur orange et le gène T du motif tabby, les chats orange sont toujours des chats tabby. Mais l’élevage sélectif visant à réduire le contraste entre les rayures a donné à certains chats roux l’apparence d’une couleur unie.
Chats à écailles de tortue
Les chats à écailles de tortue ont des taches de fourrure colorées par des pigments d’eumélanine et des taches de fourrure colorées par des pigments de phéomélanine. En fonction de la combinaison des gènes B et D qu’ils possèdent, les taches peuvent être.. :
- noir et rouge
- chocolat et rouge
- cannelle et rouge
- bleu et crème
- lilas et crème
- ou fauve et crème.
Pour savoir comment les pigments finissent par s’agencer en un motif d’écaille de tortue, rendez-vous ici.
Les chats à écailles de tortue avec des rayures tabby dans leurs taches sont appelés « Torbies ».
Taches blanches
Le gène White Spotting est responsable de toute fourrure blanche sur un chat qui présente également des taches de fourrure colorée. Même s’ils sont majoritairement blancs, avec seulement une petite tache de fourrure colorée. Cette forme du gène White Spotting est appelée (sans surprise) Extreme White Spotting ouNous. Différentes formes du gène White Spotting sont également à l’origine de cette maladie :
- les taches blanches des chats calicots,
- le beau dossard blanc des chats tuxedo noirs et blancs,
- et le marquage blanc presque complet des chats Van.
Questions fréquemment posées sur les couleurs des chats
Ce qui nous amène presque à la fin de notre guide sur les couleurs des chats. Il nous reste juste un peu de temps pour répondre aux cinq questions les plus fréquemment posées sur la couleur des chats :
1. Quelle est la couleur la plus courante des chats ?
Le noir et le brun tabby sont les couleurs de chat les plus courantes. Les gènes qui codent pour un pigment noir dense et des marques tabby l’emportent sur presque toutes les autres couleurs et motifs. Par conséquent, à moins que les éleveurs ne les sélectionnent activement contre eux, ils ont tendance à prospérer.
Et ce n’est pas un hasard si c’est aussi la combinaison qui offre le plus de camouflage lors de la chasse en plein air !
2. Quelle est la couleur de chat la plus rare ?
Parmi les principales couleurs de chat, le fauve est la plus rare, car elle repose sur une combinaison inhabituelle de gènes récessifs, qui sont facilement masqués par d’autres couleurs.
Les chats abyssins et les chats exotiques à poil court ont le plus souvent une robe fauve. Mais certaines couleurs de chat sont encore plus rares, car elles n’apparaissent que dans une seule race. Les chats des forêts norvégiennes de couleur ambre en sont un bon exemple.
3. Combien de couleurs un chat peut-il avoir ?
Un chat ne peut avoir que deux types de pigments : l’eumélanine et la phéomélanine. Mais un chat calicot avec des rayures tabby dans ses taches parvient à obtenir cinq couleurs (y compris le blanc) à partir de ces deux pigments.
Et les chats à points présentent de magnifiques gradients de densité de couleur, ce qui devrait certainement compter pour plus d’une couleur !
4. La couleur du chat affecte-t-elle sa personnalité ?
En 2015, une enquête en ligne menée par l’université de Californie auprès de 1 274 propriétaires de chats a révélé que les chats à écailles de tortue, les chats calicots, les chats noirs et blancs et les chats gris et blancs sont plus souvent agressifs envers les humains.
Une étude ultérieure menée en Pennsylvanie a montré que les chats orange ont une plus grande attirance pour la proie et que les chats à points colorés sont plus enclins à l’anxiété de séparation. Mais on considère généralement que la race est une meilleure indication du tempérament que la couleur du pelage.
5. La couleur des chats affecte-t-elle la santé ?
Les couleurs des chats sont parfois associées à un risque accru de maladies spécifiques. Par exemple, on pensait autrefois que les chats persans de couleur marron chocolat avaient plus de risques de développer une atrophie progressive de la rétine. Mais cette hypothèse a été réfutée.
La possibilité d’un lien entre la couleur ou le dessin du pelage et l’hyperthyroïdie a également été testée et réfutée. Mais un lien connu entre la couleur du chat et la santé concerne la fourrure blanche et la surdité. Nous avons écrit plus de détails à ce sujet ici.
Quelle est la couleur de votre chat ?
Les couleurs et les motifs des chats sont extrêmement variés et nuancés, et nous n’avons fait qu’effleurer la surface. Votre chat possède-t-il l’une des couleurs ou l’un des motifs que nous avons mentionnés, ou quelque chose de tout à fait différent ? Ou avez-vous déjà rencontré un chat avec une couleur très inhabituelle ? Parlez-nous-en dans les commentaires ci-dessous !
Références et ressources
- Rah et al, Lack of genetic association among coat colors, progressive retinal atrophy and polycystic kidney disease in Persian cats, Journal of Feline Medicine and Surgery, 2006.
- Stelow et al, The relationship between coat colors and aggressive behaviors in the domestic cat, Journal of Applied Animal Welfare Science, 2015.
- Wilhelmy et al, Behavioral associations with breed, coat type, and eye color in single-breed cats, Journal of Veterinary Behavior, 2016.
- Crossley et al, Breed, Coat Color, and Hair Length as Risk Factors for Hyperthyroidism in Cats, Journal of Veterinary Internal Medicine, 2017.
- Hudson & Hamilton, Atlas of Feline Anatomy for Veterinarians, CRC Press, 2017.
- Griffin, Cat Identification Cat Coat Color Chart, University of Florida College of Veterinary Medicine, 2011.
- Hartwell, Colour and Pattern Charts, The Messy Beast, 2013.
- Jacobberger, Coats and Color Descriptions, Cat Fanciers’ Association, 2015.