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Beaucoup de gens ont du mal à faire la différence entre un Maine Coon et un chat de la forêt norvégienne. Il existe pourtant des différences essentielles. Le visage du Maine Coon est large et ressemble à celui d’un lion, tandis que celui du chat de la forêt norvégienne est triangulaire et plus typique d’un chat domestique. En outre, le Maine Coon est généralement légèrement plus grand que le chat de la forêt norvégienne. Bien sûr, pour choisir l’un ou l’autre comme animal de compagnie, il faut en savoir un peu plus ! Nous allons donc voir en quoi leur personnalité, leur état de santé et leurs besoins en matière de soins diffèrent.
Il n’y a pas de « meilleur chat » dans cette équation. Les deux races ont des qualités exceptionnelles qui peuvent séduire n’importe quel amoureux des chats. Elles sont également vulnérables à certains problèmes de santé notables. Vous ne pouvez que choisir le meilleur chat pour vous, en vous basant sur toutes les informations disponibles.
L’histoire des Maine Coons et des chats des forêts norvégiennes
Les origines de ces chats à l’apparence similaire sont très différentes. Le chat des forêts norvégiennes est une race européenne. Comme son nom l’indique, il a vu le jour en Scandinavie. Leurs ancêtres y ont peut-être été introduits de Grande-Bretagne il y a plusieurs siècles par les Vikings ou les Croisés.
Également connu sous le nom de « Wegie », le nombre de chats des forêts norvégiennes est tombé très bas dans les années 1940. Aujourd’hui, leur nombre s’est quelque peu rétabli et les Wegies sont particulièrement populaires en France et dans leur pays d’origine, la Scandinavie. Les chats des forêts norvégiennes sont relativement nouveaux aux États-Unis – le premier couple est arrivé en 1979.
En revanche, le Maine Coon est l’une des plus anciennes races américaines et est probablement arrivé avec certains des premiers colons anglais.
Il est toutefois possible qu’ils aient été introduits des siècles plus tôt par des visiteurs vikings. Si c’est le cas, leur relation avec le chat des forêts norvégiennes pourrait être plus étroite que nous ne le pensons ! Le Maine Coon est un animal de compagnie très populaire dans le monde entier et il est toujours le « chat d’État » de son pays d’origine, le Maine.
Une bataille d’apparence ?
Il est indéniable que ces deux majestueux félins ont plus de points communs que de différences. Mais un vrai connaisseur de chats voudra savoir comment faire la différence. Voici donc comment distinguer un Maine Coon d’un chat de la forêt norvégienne.
Taille du Maine Coon par rapport à celle du chat de la forêt norvégienne
Le chat des forêts norvégiennes est indéniablement grand. Les femelles pèsent entre 2 et 3 kg, tandis que les mâles peuvent atteindre jusqu’à 2,5 kg. Mais les Maine Coons peuvent être encore plus gros, les mâles atteignant jusqu’à 10 kg.
En fait, c’est un Maine Coon appelé Barivel, originaire d’Italie, qui détient le record du chat le plus long du monde. Barivel mesure étonnamment 2,5 mètres de long ! Mais la comparaison des tailles entre les deux races n’est pas la meilleure façon de les différencier, car les individus peuvent varier considérablement.
Si un chat des forêts norvégiennes et un Maine Coon sont assis côte à côte, le Maine Coon sera probablement un peu plus grand. Mais ce n’est pas toujours le cas. Un meilleur moyen de distinguer ces deux chats est la forme et la structure de leur visage.
Forme et structure de la tête
Le museau du Maine Coon a une forme très particulière qui le distingue.
La forme carrée du museau du Maine Coon est presque semblable à celle d’un lion. Les Wegies, quant à eux, ont des yeux bridés, placés dans un visage plus délicat et plus régulier, semblable à celui d’un chat.
Ainsi, si le chat qui se trouve devant vous vous rappelle un lion, il est plus probable qu’il s’agisse d’un Maine Coon que d’un chat des forêts norvégiennes.
Un simple manteau pour se réchauffer…
Le pelage des Maine Coons et des Wegies est composé d’une double couche, ce qui est idéal pour les garder au chaud dans les climats très froids. Si vous vivez dans une région chaude du monde, le pelage de votre chat, qui aime la vie en plein air, ne sera peut-être pas aussi épais et long que dans les climats plus froids. Ce n’est pas grave, bien sûr, car cela lui permet de rester plus à l’aise.
Les éleveurs décrivent le Maine Coon et le chat de la forêt norvégienne comme des chats à poil semi-long, plutôt qu’à poil long. Leur pelage demande moins de soins que celui des chats à poil long, bien qu’il soit réfléchi et hirsute.
Couleurs du manteau
Le standard de la race Maine Coon, rédigé par la CFA, décrit près de 80 couleurs acceptées, dans des motifs unis, tabby, écaille de tortue et calico. Le Wegie n’est pas loin derrière, avec environ 60 couleurs reconnues.
En fait, il serait difficile de différencier ces races en se basant uniquement sur la couleur. Mais nous apprécions que ces deux chats soient officiellement reconnus dans autant de couleurs – ce n’est pas souvent le cas, et c’est un hommage approprié à leurs nombreuses et fabuleuses nuances !
Les oreilles sont-elles atteintes ?
Le Wegie et le Maine Coon ont tous deux des touffes d’oreilles très distinctives. Les éleveurs les appellent souvent « ameublement ». Il s’agit d’une longue fourrure qui dépasse le bout de l’oreille, ce qui donne à chaque chat un air de lynx.
Chez les deux races, ils ont la même fonction pratique, à savoir aider à garder les oreilles au chaud par temps froid. Elles sont également très esthétiques. Mais les touffes d’oreilles du Maine Coon sont encore plus grandes et plus distinctives que celles du chat de la forêt norvégienne, comme vous pouvez le voir sur ces magnifiques photos !
Vous pouvez toujours essayer de compter leurs orteils !
Toutes les races de chats peuvent présenter une polydactylie, c’est-à-dire des orteils supplémentaires. Mais saviez-vous que les gènes d’orteils supplémentaires sont devenus une caractéristique de plusieurs lignées de Maine Coon ?
Si vous pouvez vous approcher suffisamment pour compter, et que le chat devant vous a plus de cinq doigts sur ses pattes avant ou quatre sur ses pattes arrière, c’est un autre signe qu’il a plus de chances d’être un Maine Coon.
Maine Coon et chat de la forêt norvégienne Personnalité du chat
Le Maine Coon et le Wegie ont tant de points communs sur le plan esthétique qu’un examen plus approfondi de leur personnalité vous aidera peut-être à les départager. Les deux races sont des chats actifs et occupés.
Si vous envisagez d’en garder un à l’intérieur de façon permanente, prévoyez un grand nombre de divertissements appropriés pour éviter qu’il ne trouve son compte aux dépens de vos meubles ! Les Wegie ont des griffes particulièrement puissantes et adorent grimper.
Les deux races sont intelligentes et peuvent être dressées. Certains chats Maine Coon peuvent même être heureux de marcher en laisse et de jouer à la balle !
Cependant, les Maine Coons et les Wegies sont parmi les races les plus susceptibles de sucer la laine. Il s’agit généralement d’un comportement lié au stress, parce qu’ils se sentent mal à l’aise dans leur environnement ou qu’ils n’ont pas pu adopter suffisamment de comportements félins normaux.
Bruit et affection
Les Maine Coons sont très bruyants. Ils aiment bavarder en faisant de petits gazouillis. Les chats des forêts norvégiennes ont tendance à être plus silencieux dans l’ensemble, mais de nombreux propriétaires rapportent qu’ils ont un ronronnement très fort.
Tous deux ont le potentiel d’être des animaux de compagnie affectueux. Aucun n’est susceptible d’être agressif envers les étrangers, les membres de la famille ou les autres chats. Par rapport à d’autres races, ils ne sont ni les plus ouvertement amicaux, ni les plus timides et réservés.
Leurs propriétaires les décrivent souvent comme des chiens, car ils recherchent la compagnie des humains. Mais cette étude a révélé que les chats des forêts norvégiennes sont particulièrement enclins à rechercher la compagnie de leurs congénères.
Santé du chat Maine Coon et du chat de la forêt norvégienne
Quelle que soit la race de chat que vous choisissez, connaître les problèmes de santé auxquels ils sont sujets et leur espérance de vie est rassurant et vous permet de détecter et de gérer les problèmes à un stade précoce.
Cardiomyopathie hypertrophique féline
Comme de nombreuses races de chats, les Maine Coons et les Norvégiens sont sujets à une forme progressive de maladie cardiaque appelée cardiomyopathie hypertrophique féline. Heureusement, il est aujourd’hui possible de tester les parents pour détecter le gène responsable de cette maladie avant la reproduction.
Si vous choisissez d’acheter un chaton Maine Coon ou un chaton Norwegian Forest, un bon éleveur vous montrera les certificats de test de leurs parents, afin que vous sachiez que votre chaton est à l’abri de cette maladie.
Dysplasie de la hanche
Les grands chats sont plus sujets aux problèmes articulaires que les petits. Le Maine Coon et le chat des forêts norvégiennes sont tous deux sujets à la dysplasie de la hanche, une affection plus familière aux propriétaires de chiens.
Selon les données de l’Orthopedic Foundations for Animals, un quart des Maine Coons testés présentaient des symptômes de dysplasie de la hanche. Lorsqu’un animal est atteint de dysplasie de la hanche, la partie femelle de l’articulation de la hanche se déforme, de sorte que le haut de la cuisse ne peut pas s’y loger confortablement. Cela entraîne une arthrite douloureuse et, à terme, une boiterie.
Les vétérinaires peuvent examiner les chats avant qu’ils ne se reproduisent et évaluer la santé de leurs hanches. Ainsi, quelle que soit la race que vous choisissez, il est judicieux d’acheter un chaton issu de parents dont les hanches sont bien évaluées.
Autres problèmes de santé
Les chats Maine Coon semblent également plus enclins que n’importe quelle autre race à souffrir d’une épiphyse fémorale capitale glissée, une condition dans laquelle la terminaison en forme de boule au sommet de l’os de la cuisse croît à un angle incorrect.
Les chats de la forêt norvégienne sont plus sensibles au diabète que la plupart des races, en particulier les mâles.
Comparaison des durées de vie
Les chiffres de longévité cités par les clubs de race ne sont pas toujours exacts, mais il existe des données sur la longévité des chats dans les recherches publiées sur les félins. Une étude sur les chats en Angleterre comprenait quatorze chats Maine Coon et l’âge médian à la mort était de 11 ans.
Ce chiffre est à comparer à une moyenne de 12,5 ans pour toutes les races pures et de 14 ans pour les chats croisés. Et ce malgré le fait que les chats croisés au Royaume-Uni ont généralement un accès libre à l’extérieur, alors que les chats de race pure sont de plus en plus souvent gardés à l’intérieur. En bref, c’est un peu court.
Malheureusement, cette étude ne contient pas de données sur les chats des forêts norvégiennes. En revanche, nous disposons de données provenant de Suède, où les deux races sont populaires. Les chercheurs ont examiné la probabilité de survie de différentes races en se basant sur les dossiers des compagnies d’assurance suédoises. Ils ont constaté des différences frappantes entre ces races.
Les Maine Coons ont 80% de chances d’atteindre l’âge de 5 ans mais seulement 41% de chances d’atteindre l’âge de 12,5 ans. Le chat des forêts norvégiennes s’en sort mieux, avec 91 % de chances d’atteindre l’âge de 5 ans et 62 % de chances d’atteindre l’âge de 12,5 ans.
L’étude a porté sur plus de 49 000 chats assurés et les deux races étaient bien représentées. Il semble donc que le chat norvégien soit celui qui vit le plus longtemps.
Enfin, le rapport détaillé d’Andrea Jenssen sur les troubles héréditaires du chat des forêts norvégiennes indique que cette race est considérée comme étant en meilleure santé que de nombreuses autres races et qu’elle peut vivre jusqu’à 20 ans.
Lequel est le plus facile à entretenir ?
Les besoins en matière de soins de ces deux races de chats sont similaires. Examinons les soins à apporter à un Maine Coon et à un chat de la forêt norvégienne.
Toilettage
Malgré leur pelage abondant, ils ne s’ébouriffent pas aussi facilement que la plupart des races de chats à poils longs. Vous pouvez donc vous contenter de toiletter l’un ou l’autre deux fois par semaine à l’aide d’une brosse à poils lisses bien conçue.
Cependant, nous vous recommandons de toiletter votre chat tous les jours où vous le pouvez. Cela ne vous prendra pas beaucoup de temps et vous risquerez moins d’oublier et de vous retrouver avec une fourrure emmêlée difficile à enlever.
Il contribuera également à réduire le risque de boules de poils et de vomissements. Ce qui est toujours une bonne chose !
Au mieux, votre chat s’habituera aux manipulations quotidiennes, et ce petit rituel deviendra le fondement de votre relation, au lieu d’être une source de stress !
Alimentation
Tous les chats ont besoin d’une alimentation riche en protéines et en graisses d’origine animale. Lorsque l’on nourrit de grandes races comme les Maine Coons et les Wegies, il est très important de maintenir leur poids dans une fourchette saine.
En effet, le surpoids exerce une pression sur leurs articulations, ce qui augmente le risque de développer une dysplasie de la hanche.
Les visites annuelles chez le vétérinaire sont un excellent moyen de surveiller l’état de santé de votre chat et de s’assurer qu’il reçoit une alimentation adaptée en quantité suffisante.
Enrichissement
Les chats vifs comme les Wegies et les Maine Coons aiment passer une partie de leur journée à explorer, à jouer ou à chasser.
Si vous prévoyez de les garder à l’intérieur en permanence, vous devrez leur fournir des débouchés pour cette énergie, sinon ils utiliseront votre maison et tout ce qu’elle contient pour inventer leurs propres jeux. Et pas forcément ceux que vous approuvez !
Un panier de jouets interactifs est également un moyen amusant de créer un lien avec votre chat et de le laisser agir selon ses instincts naturels de traquer une proie, de poursuivre et d’attraper.
Prix du chat de la forêt norvégienne et du chat Maine Coon
Les chatons Maine Coon coûtent entre 700 et 1 500 dollars. Au moment où nous écrivons ces lignes, les chatons de la forêt norvégienne coûtent entre 600 et 1 200 dollars, en fonction de la région, du pedigree, de l’éleveur, etc.
La différence entre un chat des forêts norvégiennes et un Maine Coon est probablement due au fait que les Maine Coons sont plus connus et donc plus recherchés que les Wegies.
Gardez à l’esprit que, quelle que soit la race que vous choisissez, le coût de votre chaton (bien qu’il s’agisse d’une somme forfaitaire importante à payer d’avance) ne représente qu’une petite fraction du coût de sa vie entière.
Quel est le meilleur animal de compagnie ?
Les Maine Coons et les Wegies sont des chats géants qui occupent une place importante dans le cœur de leurs propriétaires. Le Maine Coon est généralement le plus grand des deux et son museau de lion ne ressemble à celui d’aucune autre race.
Si ces caractéristiques vous ont séduit, il est peu probable qu’un autre chat soit comparable.
Mais pour de nombreux amateurs de chats, la bonne santé et la longévité des Wegie, associées à leur désir profond de compagnie humaine, en font des animaux de compagnie incomparables.
Bien sûr, si vous n’arrivez toujours pas à choisir entre les deux, vous pouvez toujours envisager un Maine Coon Wegie cross !